夜幕垂落，黑云压在潼关城头，城内守衙灯火昏沉。罗汝才捏紧自西安送来的主帅军令，纸面寥寥“固守待命”四字，指尖攥得发白，面色阴沉得近乎滴水。
一旁白广元凑上前，只觉这一纸军令便是催命符。城外朱由检数万明军环伺，重型火炮尽数列阵，李应昌摆明是要拿潼关与他们二人为饵，死死钉住崇祯主力，待到唐军大援赶到再合围绞杀。
白广元喉头滚了滚，眼神飘忽不定，压低声音：“大哥，咱们弃城出逃吧。”
罗汝才一声长叹，满心无奈：“四下全是明军壁垒，无路可撤；李应昌主力至多三日便至，往何处遁走？”
“可潼关城墙经年失修、缺口遍地，城中兵卒人心惶惶，如何扛得住红衣重炮轰击？”
罗汝才默然不语，军令在上，死守是死，弃城也是死，李应昌早已把他们的性命算进战局。
轰隆！
一声震耳的巨响骤然打破夜色，城墙猛地震颤。二人惊然起身，望向城外。
夜色里，十门后膛将军炮炮口焰光接连炸开，沉重的铁制实心弹呼啸破空，狠狠砸在尚未修补完毕的夯土城墙上，砖石崩飞，瞬间轰出偌大豁口。一轮炮击未落，第二轮炮火接踵而至，本就残破的城墙大片垮塌，砖石碎木滚落城下，城头唐兵惊惶乱窜，防线已然崩裂。
暗处坡地，周遇吉所部铁骑早已整装待命。战马耳中塞着木棉降噪，骑士口衔木枚噤声，借着夜色与地势蛰伏一里之外，专等城墙崩坏、破城之机。
城墙塌落的刹那，周遇吉翻身提刀，一声令下，数千重甲铁骑如洪流俯冲。待城上唐兵慌忙聚拢堵口，明军骑兵已然冲到缺口。
周遇吉一马当先，手起刀落斩落拦路小校，厉声怒吼响彻战场：“杀入潼关！生擒罗汝才、白广元者，官升三级，赏银千两！”
重甲马队在散乱的唐兵步卒之间往来冲杀，刀劈马踏，如入无人之境，守军节节溃败，死伤狼藉。
罗汝才、白广元仓促赶往马厩，想要收拢骑兵反扑，入目却遍地瘫软在地、口吐白沫的战马。罗汝才一把揪过饲马士卒，目眦欲裂：“马匹为何尽数废了？！”
士卒浑身发抖：“方才……方才只是照常添喂草料……”
罗汝才瞬间明白，明军斥候早已暗中在草料中下了手脚，战马尽数失力，再无骑兵可用。他怒踹士卒，只得领着仅剩的贴身亲兵，拼杀向南关城门，打算从侧门弃城逃窜。