纷收敛。他每日清晨巡视城防，发现关中初服，民心未稳，遂出榜安民："敢扰民者，虽贵必罚。" 某日，某中郎将的亲随当街鞭打百姓，徐奕竟当街杖责，血流满地。中郎将欲讨说法，见徐奕案头摆着曹操的手令 "如朕亲临"，只得悻悻而退。从此，西京流传 "徐长史怒，豪强惧" 的歌谣。
曹操征孙权前，将留府长史之职托付徐奕，临行前拍其肩："君之忠亮，古人不过也，然微太严。昔西门豹佩韦自缓，望君学之。" 徐奕却正色道："今乱世如沸汤，非猛火无以止沸。" 在东曹任上，丁仪等宠臣试图拉拢，遣人送来珍宝，他命人原封退回，附书："玠之所举，唯在贤能，不在珠玉。" 连曹丕的亲信想谋求显职，都被他以 "才不配位" 拒绝，一时东曹府门可罗雀，却让曹操放心："徐奕在，吾无后顾之忧。"
魏讽谋反案后，曹操叹 "无遏奸防谋者"，桓阶荐徐奕，遂任中尉。他整顿禁军，查处贪腐，某宿卫将领贪墨军饷，他竟亲自审讯，刑具加身而面色不改。将领最终伏罪，临终前说："早知徐中尉如此，不敢贪也。" 可惜天不假年，数月后他便因病请退，临终前上表："愿陛下亲贤臣，远小人，此西京百姓之望也。"
汉献帝初平四年（193 年），灊山深处，何夔正在石屋中为山民调配草药。袁术的使者寻至，见其衣草履，竹筐里装着刚采的柴胡，不禁愣住。术欲胁他劝降蕲阳，他却指着石墙上的《诗经》批注："昔柳下惠闻伐国而忧，吾岂能效犬马事逆贼？" 遂遁入更深的山林，直至建安三年（198 年），听闻曹操 "唯才是举"，才带着《周礼》注疏归乡。
在长广太守任上，面对管承三千贼众，诸将请战，何夔却摇头："彼非乐乱，乃饥寒所迫。" 他遣郡丞黄珍带着《孝经》译本入贼营，陈说 "善恶有报"，竟让管承跪接印绶："愿听太守教。" 他治理新附之地，主张 "依远域新邦之典"，不急用重法，三年间，昔日盗贼皆变耕夫，郡中 "夜不闭户，路不拾遗"。
曹操征柳城后，何夔提出 "核之乡闾，显忠直之赏" 的选官法，在东曹府设立 "乡评簿"，记录士子德行。他亲自走访郡县，见有孝子贤妇，必提拔任用，而 "行不由本" 者，即便有名声也不予录用。曹操称赞："使天下自治，吾复何为？"
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