？" 临终前，荀攸将平生十二奇策托付钟繇整理，叹曰："吾一生谋略，多涉诡道，不可尽传，恐为后人所忌。" 钟繇含泪应允，可惜未及完成便去世，致使多数谋略失传，仅《魏书》中录得片段，令后世史家抱憾不已。
汉灵帝熹平三年（174 年），十六岁的贾诩西归武威，行至汧地，忽遇叛氐劫持。同行数十人惶惧下跪求饶，贾诩却挺身而出，朗声道："我乃段太尉外孙，若杀我，段公必引大军血洗汝族！" 彼时段颎为太尉，久镇西土，威名赫赫，叛氐果然不敢加害，反而结盟护送。其实贾诩并非段氏外孙，此乃急智自救，却初显权变之才，事后对友人笑言："乱世之中，虚名可当十万兵。"
初平三年（192 年），董卓被杀，李傕、郭汜等西凉军群龙无首，欲解散逃亡。贾诩拦住众人，沉声道："诸君弃众单行，一亭长可擒耳。不如西攻长安，为董公报仇，事成奉国家以征天下，不成再逃未迟。" 此计虽解西凉军之危，却导致李傕、郭汜攻入长安，烧杀抢掠，献帝蒙尘，天下自此陷入更大混乱。贾诩自此得 "毒士" 之名，却对亲信说："吾非助董贼，乃救凉州众人性命耳。若不如此，吾等皆死於荒野矣。"
李傕欲封贾诩为侯，他固辞："此乃保命之计，何功之有？" 拜尚书仆射，又推辞："诩名不素重，非所以服人。" 改任尚书，典选举，暗中保护汉室大臣，献帝东归时，贾诩又力劝李傕和解，为汉室保留最后颜面。他深知西凉军不得人心，故每一步皆为自保，而非贪慕权位。
建安二年（197 年），宛城。贾诩劝张绣降曹，后因曹操纳张济妻，张绣复叛，大败曹军于宛城，曹操长子曹昂、侄子曹安民战死。次年曹操再征张绣，突然退兵，张绣欲追，贾诩止之："不可追，追必败。" 张绣不听，果败而归。贾诩又曰："促追之，必胜。" 张绣疑惑从之，竟胜而归，问故，贾诩笑答："曹公善用兵，退必有备，初追时其亲自断后，故败；破我后必轻军速进，留诸将断后，诸将虽勇，非将军敌，故胜。" 张绣拜服，自此视贾诩为腹心。
建安四年（199 年），袁绍遣人招张绣，贾诩当众对使者说："袁本初兄弟不能相容，岂容天下国士？" 张绣惊惧，拉贾诩入内室："何至於此！今当何归？" 贾诩从容道："不如从曹公。袁绍强盛，我以少众从之，必不重视；曹公众弱，其得我必喜，此宜从一也。曹公奉天子以令天下，此宜从二也。夫有霸王之志者，固将释私怨，以明德於四海，此宜从三