这个冬天，贺昭然这个县令终于真正“开张”了。
说“开张”，是因为前几个月他处理的都是些鸡毛蒜皮的小事，雷声大雨点小，断完了连案卷都不必存档。
可入冬之后，随着周裕倒台、火炕推广，百姓们对新县令的信任一点一点地攒够了，终于有人敢把那些压在心里多年的冤屈，捧到衙门里来了。
头一桩是北门外李老头的田产案。
李老头祖上传下来三亩水田，五年前被周裕的兄弟以一张假地契圈了去。
李老头的儿子去衙门告状，被周裕反咬一口，打了二十板子轰出来，回家躺了半个月便咽了气。
李老头从此疯了，平日里看着跟正常人一样，一提起儿子和田地就嚎啕大哭、以头撞墙。
贺昭然接到状子时，李老头跪在堂下，双手颤巍巍地捧着一叠发黄的纸，那是他家三代人交田税留下的税单，每一张都保存得整整齐齐，纸张已经脆得快要碎了。
贺昭然把县衙里封存的周裕案卷翻出来，对照了税单上的田亩数与周裕弟弟那份地契上的四至边界，又传了当年给李家丈量过田地的老吏来作证，不到三日便把案子判了。
田归原主，假地契作废，周裕弟弟按律赔偿李家历年田租损失。
李老头在堂上听完判决，怔怔地站了好一会儿，然后慢慢蹲下来，抱着膝头嚎啕大哭，哭得像个三岁的孩子。
第二桩是个寡妇的冤案。
城南孙寡妇的丈夫三年前病故，留下她带着一双儿女过活。
夫家小叔子欺负她无依无靠，强行占了她的宅子不算，还诬陷她与邻村一个货郎有私情，买通了两个地痞做假证，闹到族里逼她净身出户。
孙寡妇无处可去，带着孩子在后山的破庙里住了一年多，靠给人浆洗衣裳勉强活命。
贺昭然接了状子之后没有马上开堂，而是亲自去了一趟城南，找了孙家的老街坊挨个问话。
他从前在汴京查苏小情的案子时便学会了一件事，街坊邻居的闲话里，往往藏着最接近真相的细节。
果然，一个老妇人告诉他，孙寡妇的小叔子早就想把宅子卖了换钱，只是碍于嫂子住着不好出手；另一个老汉则说，那两个地痞后来喝醉了酒在街上吹牛，说做假证拿了五两银子。
贺昭然把这些证词一一录了供，又把那两个地痞传到堂上当面对质，两人见县令连他们哪年哪月哪日在哪个酒馆说的话都查