贺昭然本来想请假回来。
九月十五那天，国子监的课表上排的是《春秋》大课，主讲的博士是朝中有名的经学大家，一旬才来讲一次，错过了便听不到。
但贺昭然不在乎。
他想回去，想站在那间厢房外面，哪怕什么都做不了，只是隔着一堵墙守着，也比坐在这里听什么《春秋》心里踏实。
他天不亮就起来写了假条，想去找祭酒批假。
走到半路，平安从伯府赶来了，手里攥着一封信。
信是虞灵春写的，很短，只有几行字，字迹一如既往地简洁利落：手术今日进行，一切准备就绪。郎君安心读书，不必回来。你守在门外也帮不上忙，反让我分心。你好好读书，考了功名回来，便是对我最大的支持。
贺昭然把信翻来覆去看了三遍，看着那句“反倒让我分心”，嘴角翘得老高。
他站在国子监的甬道上，晨风卷着落叶从他脚边打着旋儿吹过去，最终把假条折好塞回袖子里，转身去了讲堂。
那一整日，他坐在讲堂里，博士在上面讲“郑伯克段于鄢”，他在下面也没听进去几个字。手里的笔悬在纸上，墨水洇出豆大的一团，洇透了纸背。
平安守在外面，每隔半个时辰便跑出去看一眼有没有伯府的消息送来，跑得腿都细了。
直到傍晚时分，伯府才来了人送信。
平安又转手递进讲堂，贺昭然展开纸条，上面是虞灵春的字迹，比早晨那封更短，只有四个字：手术顺利。
贺昭然看着这四个字，忽然觉得鼻子一酸。
他把纸条仔细叠好，放进贴身的衣襟里，然后重新拿起笔，开始认真听讲。
从那天起，贺昭然读书的劲头简直可以用“拼命”来形容。
他天不亮就起来，第一个到讲堂，把当日的功课先预习一遍。
散学后同窗们都去吃饭歇息，他一个人留在书斋里温书，常常读到深夜，平安在外头打盹，醒过来发现书斋里的灯还亮着。
他的书桌上堆满了手抄的经义策论，纸张摞起来有小半尺高，每一页都密密麻麻写满了批注。
国子监的祭酒是个花白胡子的老学究，在监里教了二十年书，什么样的学生都见过。
他起初对贺昭然这个“官家塞进来的纨绔”颇有微词，认为不过是仗着父荫来混日子的。
可几个月下来，他看着贺昭然从学业垫底