驿馆正堂内，方敬之的茶盏已经续了三次水。他不急不缓地抿着茶，目光在萧淮舟和曲意绵身上来回打量，像是在估量什么。沉默持续了片刻，门外传来脚步声，一名穿着玄色常服的中年男子走了进来，腰间挂着一块刻有“内侍省”字样的腰牌。
方敬之起身相迎，笑容愈发恭敬：“刘公公，您来了。”
那名太监微微颔首，目光扫过萧淮舟，脸上挂着标准的谦卑笑容，却让人觉得浑身不自在。他走到萧淮舟面前，躬身行礼：“萧大人一路辛苦，陛下听闻大人平安归来，龙颜大悦，特命奴婢前来慰问。”
萧淮舟起身回礼，语气平淡：“有劳公公了。”
刘公公摆摆手，示意萧淮舟坐下，自己也在一旁落座。他从袖中取出一卷明黄色的圣旨，展开念道：“奉天承运，皇帝诏曰：钦差萧淮舟北上平叛，功在社稷，特赐黄金百两，绸缎十匹，加封从三品通议大夫，钦此。”
萧淮舟接旨谢恩，神色未有半分波澜。曲意绵站在一旁，心中却暗暗盘算。从三品通议大夫，听起来风光，实则只是虚衔，没有实权，更像是一种安抚。
刘公公收起圣旨，笑眯眯地说：“陛下还有几句话，让奴婢带给萧大人。陛下说，近来龙体欠安，心烦意乱，朝中诸事繁杂，萧大人若能早日回京，陛下必定亲自召见。”
这话说得客气，但曲意绵听出了弦外之音。龙体欠安，心烦意乱，这是在暗示皇帝情绪不稳，若萧淮舟不尽快回京，恐怕会惹来不必要的麻烦。
萧淮舟点头：“下官明白，三日后必定启程。”
刘公公满意地笑了，又转而问道：“听闻萧大人此番北上，遭遇了不少凶险。那秋猎之时，瑞王一党作乱，萧大人可曾亲眼目睹？”
萧淮舟答道：“下官当时在军营中，未曾亲历秋猎现场。只是事后听闻，瑞王一党意图谋逆，被当场拿下。”
刘公公点点头，又问：“那谢云澜呢？听闻此人是影月商会的幕后主使，萧大人可曾见过此人？”
曲意绵心头一紧。谢云澜的名字，她在那卷卷宗里见过，是影月商会的核心人物，也是宸妃案的关键线索之一。刘公公此时提起，显然是在试探萧淮舟手中是否掌握了什么证据。
萧淮舟神色不变：“下官未曾见过此人。只是听闻此人已在秋猎时畏罪潜逃，不知所踪。”
刘公公笑了笑，没有再追问，转而说起了另一件事：“听闻萧大人此番北上，还寻得了