是夜，吴府老太君八十寿宴，灯火通明，轻歌曼舞，觥筹交错的来往庆贺声不断，一盏盏华灯打照衣香鬓影，彩绸飘摇。
与喧闹前厅格格不入的僻静后院里，一阵阵脚步声踏碎了廊道内零落枯黄的枝叶，交谈声由远及近，渐渐清晰可闻。
“我的老叔爷，您可慢些走。这七少爷向来不得老爷关照，平日里是眼神都不会多给一个的，您何苦走这一趟呢。”喘着粗气的瘦高个奴仆紧跟在胖管事的后头，满脸不耐烦。
周管家脚步不停，手倒是没闲着，狠狠掐了自家侄子一把，怒气冲冲道：“早跟你说了做事要动动脑子，凡事留一线。我可是听说过些时日九少爷就要去顾家私塾了。你们私底下干的那些勾当是越来越过分了，左克扣些右克扣些，兔子急了还咬人呢。这不，这宴会的席头才堪堪过半，夫人便明里暗里点了几句。我这老骨头迟早要被你们这帮兔崽子害死。”
瘦高个被捏狠了哎呦几声喊痛，连说几声知道了，又见他提起今日的宴席，便凑近了些，低声道：“叔爷，前些时日老太君不是说这宴席不大办了吗？几日前老夫人多走两步路都叫唤半天，怎么非得支起身来过寿。”
“你懂什么，三老爷牵连进了许州的官粮贪污案，眼下被关在刑部大狱里，老太君急得头昏脑涨，正借着这宴席请来谢家说项，疏通门路。吴家和谢家是拐着几道的姻亲，还是贴了老太君的脸才将人请来。”
眼下谢家风头正盛，谢家家主谢观复刚从许州平乱回来，便连夜得陛下召见，第二日便有法司的衙差上门到处抓人，闹得是沸沸扬扬，这吴家的三老爷也卷进去了，掌事的吴老大爷这几日也是着急上火，四处求人请托。
瘦高个不以为意，嘀咕道：“我看没戏，谢大人根本没来，让谢家大少爷来全个面子情罢了，依我看啊，老爷若想求谢家，还不如想法子将谢家那被掉包的真少爷找回来，或许还有些用处。”
谢家这些时日备受瞩目，除了谢观复加官进爵外，便是坊间突然传出了谢家四少爷出生时便被调换，而真少爷下落不明的消息，当下这个境况，多少人的眼睛都盯在上头。
周管家抬手又是一下，“就你嘴贫，连主家的事都敢置喙，真是反了你！”
瘦高个躲闪间，两人便踏进了僻静的小院，狭窄的院落里住着吴家九少爷，姨娘所生的庶子，素来不得宠爱。
推开门，幽微的灯火里，几声嘶哑的咳嗽声分外刺耳，周管家脚步一顿，看清屋内的