苏芸拿着沉甸甸的小荷包，开开心心地从南福寺离开。
这里面装了五百文钱，是她卖泔水赚来的。
没错，就是那个泔水。
护生寮的四十几只大狗吃得太多，寺院里没那么多钱供吃食。苏芸提出来每月工钱加五百文，她来解决。住持同意了。
住持原本以为苏芸要多做些仿荤菜送来，正伸着脖子等呢。还别说，自从有了苏芸的投喂，南福寺的和尚尼姑都圆润了一圈儿，气色也红润许多，念起经来中气十足，再也不会犯困犯懒了。
可住持还真没想到，苏芸竟会带着那个黑脸男仆，拿来了几大只泔水桶。
你就说有没有解决问题吧！
回去的路上苏芸多走了一条街，来到朵云斋，买了套文房四宝。上回刘婶的话像是有人往她心里丢了把刀子。现在面馆生意差不多稳定下来了，是时候该引着苏平之回到他该走的路上。
没人要的泔水变成了带着墨香的文房四宝。每月买一套，划算。
谢谢狗子。
苏平之颤颤巍巍接过自家妹妹递来的东西。
既熟悉，又陌生。
他把宣纸摊在桌上，拿起墨石开始研磨。墨石一圈圈地在砚台上转，浓厚的墨香散开来。拿起毛笔，笔尖落在纸上。
苏。
最后一笔停留好久，直到墨迹晕开，晕成一个黑色的圈圈。
苏平之有些恍惚。上次背书是什么时候来着？三……四年前了吧。他低头看了看自己的双手，干了几年粗活，指尖结了一层厚茧，骨节也微微有些变形。
“平之，以后我们家可就指望你了，你一定要用功读书，给爹考个举人回来，光宗耀祖！”
爹的话他还记得。曾经爹娘对他期望极高，省吃俭用把他送去私塾读书，就连苏芸小小年纪也要下地干活补贴家用。
私塾先生是位告老还乡的进士，在云洲颇负盛名。苏平之六岁开蒙熟读“三百千”，十三岁熟读四书五经。同窗还在苦读论语时，他已经开始研究资治通鉴，和先生谈起国策来了。
先生为人严厉古板，一条木板子常年握在手里，那些同窗们都被他打得呲牙咧嘴皮开肉绽。
苏平之从来没挨过打。
他被寄予厚望，不敢懈怠，日夜苦读，生怕自己落下一点儿让大人失望。直到有次，他看见苏芸的腿上、手臂上布满了血口子，那都是割麦时划伤的。