那时的苏芸勉强到他胸口，面黄肌瘦，好像一阵风都能把她吹倒。
之后他再也看不进书了。他总是透过书上一排排字看见苏芸，那个拼了命干活供他念书的妹妹。
苏平之开始逃学，说自己脑子疼，看不进书，不想再去私塾了。气得苏父险些背过气去。
“不中用！不中用啊！”
然后就是一场意外。秋收时分，苏家父母到镇上卖货，一辆马车失控，直直地朝他们碾了过来。二人当场断了气。尸首送回来时他大着胆子掀开草席看了一眼，已经扭曲得看不出原样了。
马车上的人没露面，只托仆人送了钱打发。
苏平之对那人恨之入骨，还去衙门击鼓鸣冤。
后来被打了二十杖，理由是“惊扰官府”
行刑的衙役瞧他可怜，打得时候收了两分力道，这才万幸没落下残疾。
“孩子，回去吧，有些人不是你惹得起的。”
然后苏平之就乖乖回家了。
妹妹还在，他必须好好活着才行。
他力气小，干不来农活，只能去镇子上给人抄写书信混点饭钱，勉强养活自己和苏芸。
他不是个好哥哥，他甚至没注意到自己的妹妹生了病，直到苏芸晕倒在家，他这才慌慌张张抱着她去医馆。
然后苏芸醒了，换了个人。
他不怪芸儿。即使没有她，妹妹还是活不下来。苏平之只恨自己。自己真的很没用。
“平之哥？平之哥？”
苏芸的声音打断了苏平之的回忆。他扭过头朝她笑笑：“嗯？”
“怎么样？用得还顺手吗？”
“很顺手，谢谢芸儿。”苏平之握紧手中的毛笔，垂下的指尖还在轻轻颤抖。
日落西山，外面淅淅沥沥下起了小雨。
苏芸架起了红泥小火炉。阿沉弯下腰，夹起几块松木炭用钳子放在底下，点燃火折子，拿过蒲扇轻轻扇着。苏平之抱着一个陶罐，里面装了满满的雪水，都是他昨日特意收集的。
今儿是冬至。冬至如大年，人间小团圆。按照习俗，各家各户会聚在一起吃饺子，还要互送礼物添添喜气。
苏芸准备了文房四宝，和一双新鞋，分别送给苏平之和阿沉。苏平之准备了梳子，崭新的斧头。
而阿沉，他给苏平之送了腰带，给苏芸送了……
一口大锅。