五月，黑龙江开江了。
巨大的冰排互相撞击着，发出雷鸣般的巨响，缓缓向下游移动。江水浑黄，带着冰碴和残雪，浩浩荡荡奔向大海。江岸两侧，越冬的草木被冰水冲刷，露出了新鲜的泥土气息。对岸，苏联远东的森林还覆盖着残雪，但也能看到星星点点的绿色。
合作社的边境贸易考察团，此刻正站在黑龙江边的黑河市码头上。郭春海、金成哲、格帕欠，还有合作社新招的俄语翻译小柳，四个人都穿着厚重的棉大衣，江风吹得人脸颊生疼。
“那就是布拉戈维申斯克。”小柳指着对岸的城市，用不太流利的俄语发音说，“苏联远东第三大城市，阿穆尔州首府。人口二十多万，工业发达，但轻工业品奇缺。”
郭春海举起望远镜。对岸的城市规模不小，能看到成片的厂房、住宅楼，还有冒着白烟的烟囱。但街道上的车辆很少，行人也不多，显得冷冷清清。
“听说苏联现在物资匮乏？”他问。
“非常匮乏。”小柳是哈尔滨外国语学院俄语系毕业的，对苏联情况很了解，“苏联重工业发达，但轻工业落后。老百姓缺吃的、缺穿的、缺用的。商店里货架空荡荡，排队都买不到东西。”
这正是合作社的机会。合作社有山货、有服装、有电器，都是苏联人需要的。而苏联有木材、有皮毛、有钢材，都是中国需要的。互通有无，利润巨大。
但边境贸易不是想做就能做的。八十年代末，中苏关系刚刚解冻，边境贸易还处在试探阶段，政策不明朗，手续复杂，风险也大。
郭春海这次来，就是要摸清情况，打通关节。
“小柳，你联系的中间人什么时候到？”
“约的是上午十点，在码头边的贸易公司见面。”
看看表，九点四十。还有二十分钟。
四个人在码头边转了转。黑河市不大，但因为是边境口岸，显得很热闹。街道两边有不少商店，卖的都是苏联货：望远镜、手表、军大衣、伏特加、鱼子酱。也有中国货：方便面、火腿肠、白酒、羽绒服。两种货物混在一起，形成奇特的景象。
一个商店门口，几个苏联人正在买东西。他们穿着厚重的呢子大衣，戴着皮帽，身材高大，鼻梁高挺。手里拿着卢布，比比划划地跟店主讨价还价。语言不通，就用计算器按数字，或者用手势。
“他们在买什么？”格帕欠好奇地问。
“好像是白酒。”