靖王府的书房内，烛火摇曳，映照着马凤凝重的面容。
他手中拿着一封密函，是皇帝身边的近侍太监悄悄送来的。
函中内容简短，却字字千钧：陛下已决意，三日后于太庙行认祖归宗之礼，着靖王早做准备。
“王爷，”身旁的彩盈轻声唤道，她伤势已好了大半，此刻正为他斟上一杯热茶，“此事……您心中可还安好？”
马凤将密函置于烛火上，看着它缓缓卷曲、焦黑，最终化为灰烬。
他抬起头，眼中情绪复杂难辨：“安好？谈不上。只是觉得……这一天终究是来了。”
他站起身，走到窗边，望向皇宫的方向。
夜色中的皇城如同蛰伏的巨兽，而那深处的太庙，供奉着乾氏皇族的列祖列宗，即将成为他命运转折的见证。
“十二年前，爷爷带我逃离那里时，我还是个襁褓中的婴儿，连自己的名字都无法选择。”马凤的声音低沉，带着一丝不易察觉的迷茫，“十二年后，我却要以‘皇子’的身份回去。有时候我在想，若我从未知晓自己的身世，或许至今仍在平安村，做个寻常的猎户，日子虽清贫，倒也简单快活。”
彩盈走到他身边，轻轻握住他的手：“命运弄人，却也给了你不一样的机缘。你若只是寻常猎户，边关多少将士或许早已埋骨黄沙，多少百姓将流离失所。马凤，你就是你，无论身在乡野还是庙堂，那份侠义之心从未改变。”
她的手温暖而坚定，传递着无声的支持。
马凤反手握住她，感受着这份难得的安宁。
自从身份公开，朝中各方势力暗流涌动，大皇子一系明里暗里的打压，二皇子看似友善实则试探的拉拢，还有那些宗室老臣审视猜忌的目光，都让他倍感压力。
唯有在彩盈和爷爷面前，他才能稍稍卸下心防。
“你说得对。”马凤深吸一口气，眼神重新变得坚定，“既然选择了这条路，便没有回头可言。只是这认祖归宗……看似荣耀，实则是将我彻底推至风口浪尖。日后，怕是再难有安宁日子了。”
“无论前路如何，我都会陪着你。”彩盈看着他，目光温柔而坚定。
三日后，太庙。
庄严肃穆的钟鼓声回荡在皇城上空。
太庙殿前，旌旗招展，仪仗森严。
文武百官按品阶肃立两旁，宗室亲王、勋贵重臣皆着礼服，静候大典开始。