嵩山石灰岩的矿点刚在图上圈定，
禹州石膏矿的样品还在路上，
工坊里弥漫着一种紧绷的兴奋。
石墙又加高了三尺，
垛口新砌了青砖，
如同巨兽龇出的獠牙。
炉火昼夜不息，
分馏塔流淌着清亮的油液，
裂解炉在双钥的守护下低吼，
驯服地吐纳着“轻气”与轻油。
李烜站在新筑的瞭望台上，
指尖无意识地摩挲着铜钥匙冰冷的棱角，
目光却越过青崖镇灰蒙蒙的屋脊，
投向东南方——那是沈锦棠的粮船，
也是通往京师、通向未知风暴的航道。
一个深冬的午后，
寒风卷着细碎的雪沫。
工坊大门外，
陈石头粗着嗓门拦住了一位风尘仆仆的老者：
“站住！老头！
工坊重地，闲人免进！”
老者约莫六十上下，
身材干瘦却挺拔如松，
一身洗得发白、打着补丁的靛蓝棉布袄，
外面罩着件半旧的油布蓑衣，
头戴破毡帽，须发皆白，
脸上刻满海风和岁月留下的深沟。
最引人注目的是他那双眼睛，
浑浊却锐利如鹰隼，仿佛能穿透人心。
他肩上挎着一个鼓鼓囊囊的粗布褡裢，
手里拄着一根磨得油亮的硬木拐杖。
“呵呵，这位壮士，”
老者声音沙哑，
带着浓重的闽地口音，却中气十足。
“老朽姓林，是个跑海的。
听闻贵坊李东家精研‘猛火油’之道，
特来拜会，有一桩…海上的买卖，
想与李东家谈谈。”
他说话间，
目光不经意地扫过工坊高耸的石墙和远处冒着黑烟的裂解区，
眼底闪过一丝难以察觉的精光。
“跑海的？买卖？”
陈石头狐疑地上下打量着老者。
“啥买卖？我们工坊只炼油，不买鱼！”
老者不以为意，
微微一笑，露出几颗豁牙：