翌日清晨，众妃嫔依例前往坤宁宫向皇后沈清凰请安。
殿内香气袅袅，沈清凰端坐凤座，接受着众人的叩拜。她神色平静，与往常无异，甚至在与几位高位妃嫔闲话时，唇角还带着一丝浅淡的弧度。然而，细看之下，便能发现她眼底深处凝着一片化不开的冷意，指尖在扶手上无意识地轻轻叩击着。
柔嘉嫔苏落坐在自己的位置上，垂眸静听，偶尔抬眼与沈清凰目光交汇，两人之间流动着旁人难以察觉的默契。
请安将毕，御前总管太监却突然躬身入内，尖细的嗓音打破了殿内表面的和谐：“启禀皇后娘娘，皇上口谕，请柔嘉嫔娘娘至养心殿一见。”
刹那间，殿内所有目光都聚焦在了苏落身上，或好奇，或嫉妒，或幸灾乐祸。德妃刚“病逝”不久，皇上就在请安后单独召见与皇后关系匪浅的柔嘉嫔，这其中的意味，耐人寻思。
苏落心中也是一凛，下意识地看向沈清凰。
沈清凰脸上的浅笑不变，只是那笑意未达眼底，她声音平稳无波：“既是皇上召见，柔嘉嫔便快去吧，莫让皇上久等。”她甚至对苏落微微颔首，示意她安心。
苏落起身，恭敬行礼：“是，臣妾告退。”她随着太监退出坤宁宫，背影消失在殿门外。
就在苏落身影消失的瞬间，坤宁宫正殿内的空气仿佛骤然凝固。
沈清凰脸上那点残存的笑意彻底消失无踪，取而代之的是一种风雨欲来的阴沉。她没有说话，只是缓缓端起手边的茶盏，指尖因用力而微微泛白。
“啪嗒”一声极轻微的脆响，是茶盏盖子与杯沿碰撞的声音，在这死寂的殿内却显得格外刺耳。
侍立两旁的宫女太监们个个噤若寒蝉，连呼吸都放轻了，恨不得将自己缩进地缝里。谁都能感觉到皇后娘娘周身散发出的那股低气压，冰冷得几乎能将人冻僵。她们伺候日久，深知娘娘越是平静，内心便越是怒浪滔天。昨日赏花宴柔嘉嫔提前离席已让娘娘不悦，今日皇上又来这么一出……
沈清凰的目光落在苏落刚才坐过的位置上，眼神幽深，如同淬了寒冰的深潭。皇帝此举，是试探？是警告？还是单纯的心血来潮，觊觎落儿？
无论哪一种，都精准地踩在了她的逆鳞之上。
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另一边，养心殿内。
苏落垂首静立，向坐在棋盘后的皇帝行礼：“臣妾参见皇上。”
皇帝今日似乎心情不错，