流言风波过后，长春宫的日子似乎真正平静下来。沈清凰的身体在苏落的精心调理和新药方的治疗下，有了明显起色，咳嗽渐止，脸上也多了几分血色。
这日，宫中举办小宴，庆贺秋狩丰收。这样的场合，沈清凰本可推拒，但或许是为了彰显凤体康健，亦或是想看看这后宫又生了哪些新面孔，她决定携苏落一同出席。
苏落为此颇费了些心思。往日她为求低调，衣着多以素净为主。但此次，她想起娘娘曾说“唯有自身足够强大，方能护住所珍视的一切”，心中便有了计较。她并未选择过于艳丽的颜色，而是挑了一身雨过天青色的流云绡宫装，裙摆用银线绣着疏落的竹叶，行走间流光溢彩，清雅又不失华贵。发髻也一改往日简单的样式，梳成了略显娇俏的垂鬟分肖髻，只簪了一支通透的碧玉簪并几朵细小的珍珠珠花，淡扫蛾眉，轻点朱唇。
当她扶着沈清凰的手臂步入宴席时，原本喧闹的场面竟有片刻的凝滞。
许多妃嫔还是第一次如此清晰地看清这位传闻中“魅惑”皇后的苏才人。只见她身姿窈窕，眉眼如画，那份曾经被低调和惶恐掩盖的光彩，此刻毫无保留地绽放出来。更难得的是，她气质干净剔透，宛如雨后新荷，与周遭的脂粉堆砌截然不同。
沈清凰的脚步几不可察地顿了一下。她的目光落在苏落身上，先是微微一怔，随即，那清冷的眸子里仿佛有冰雪初融，漾开一丝极浅的涟漪，带着毫不掩饰的欣赏与……某种更深沉的悸动。她握着苏落的手，下意识地紧了紧。这小妮子，今日这般打扮，竟是比记忆中任何一次都要明艳动人，让她……移不开眼。
苏落感受到娘娘的目光和手上加重的力道，耳根微热，心中却泛起一丝甜意。她悄悄抬眼，对上沈清凰那双深邃的眼眸，看到她眼中清晰的倒影，唇角不自觉微微弯起。
两人之间这无声的交流，短暂却未能逃过某些人的眼睛。
皇帝坐在上首，目光原本只是随意扫过，却在触及苏落时，骤然定住。他眼中闪过毫不掩饰的惊艳，几乎是瞬间，那目光就变得极具侵略性，如同发现了什么稀世珍宝，恨不得立刻据为己有。他之前只觉这苏才人清秀顺眼，又有几分烈性，却不知稍作打扮，竟有如此风姿！那份介于少女纯真与女子风韵之间的独特气质，与他后宫所有的妃嫔都不同。
他的眼睛，几乎要粘在苏落身上，连身旁沈贵妃（虽地位大不如前，但此类场合仍需出席）刻意递过来的水果都未曾察觉。