周嬷嬷的查探很快有了结果。流言的源头，竟指向了昔日与沈贵妃交好、但在沈贵妃倒台后迅速与之撇清关系的德妃宫中。德妃出身清贵，向来以恪守礼法、端庄持重闻名，此番动作，显然是见沈贵妃失势，想借此机会打压长春宫，为自己争得更多权柄，甚至那空悬的贵妃之位。
“德妃……”沈清凰指尖轻点桌面，眸色深沉，“倒是会挑时候。” 她并未立刻发作，而是让周嬷嬷继续暗中收集德妃宫中一些不甚光彩的把柄——例如其娘家兄弟在地方上强占民田，以及其宫中用度远超份例等事。
几日后的晨省，众妃嫔齐聚长春宫。德妃坐在下首首位，姿态优雅，与身旁的妃嫔言笑晏晏，仿佛那些恶毒的流言与她毫无干系。
沈清凰端坐上位，神色平静地接受众人的请安。待礼毕，她目光淡淡扫过德妃，并未提及流言之事，反而关切地问道：“德妃，听闻你兄长近日在苏州任上，政绩斐然？”
德妃心中微凛，面上却笑得温婉：“劳娘娘挂心，家兄只是恪尽职守，不敢有负皇恩。”
“哦？”沈清凰端起茶盏，轻轻拨弄着浮叶，语气依旧平和，“本宫怎么还听说，苏州近日有百姓联名上书，状告地方官绅强占良田，致使民怨沸腾？其中似乎……还牵扯到德妃娘家的几位远房亲戚？”
德妃脸上的笑容瞬间僵硬，握着帕子的手紧了紧：“竟有此事？臣妾……臣妾深居宫中，并不知晓。”
“德妃不知晓也是常理。”沈清凰放下茶盏，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“只是这后宫与前朝，看似相隔甚远，实则牵一发而动全身。家族子弟若行事不端，坏了名声，累及的，可是整个家族的清誉，甚至……会影响到宫中的主子。”
她话语中的敲打之意，不言而喻。殿内顿时安静下来，所有妃嫔都屏息凝神，目光在沈清凰和德妃之间逡巡。
德妃脸色一阵青白，起身跪倒在地：“娘娘明鉴！臣妾娘家定是受了小人蒙蔽，臣妾定会修书家中，严加管束，绝不敢有损天家颜面！”
沈清凰看着她惶恐的样子，并未立刻叫起，转而将目光投向众人，语气转冷：“近日宫中流言四起，污言秽语，不堪入耳。本宫统领六宫，竟不知何时风气败坏至此！尔等身为宫妃，当谨言慎行，恪守本分，以贞静贤德为要。若再让本宫听到谁在背后搬弄是非，恶意中伤，无论身份高低，一律按宫规严惩不贷！”
她最后一句，带着久违的皇后威仪，掷地有