灏妃宫中小宫女投井之事，最终以“偷盗畏罪自尽”草草结案，如同投入深潭的一粒小石子，未能掀起太大波澜。后宫依旧维持着虚假的平静，只是这平静之下，暗流愈发汹涌。
苏落通过青禾，几经周折，终于从林婉仪那个心腹宫女口中套出些零碎信息——那日她与灏妃宫人见面，隐约听到“香料”、“处理干净”、“江南”等词。
“江南……”沈清凰捻着指尖，眼神幽深。灏妃母家的根基便在江南，掌控漕运，富可敌国。若那蚀骨散的药源通过漕运夹带入境，再经由香料铺子洗白，确是条隐蔽的路径。
“看来，得让人去江南走一趟了。”沈清凰低声自语。玄铁令能调动的力量有限，且需用在刀刃上，查证北疆军粮和兵部武库是当务之急，江南这条线，恐难兼顾。
苏落默默听着，将“江南”二字牢牢记在心里。
连日来的筹谋与压抑，让沈清凰本就未愈的身子又添了几分沉重，咳嗽时帕子上重新染了血丝。苏落看在眼里，急在心上，变着法子为她调理，夜里也睡得极浅，稍有动静便会惊醒。
这夜，雷声隆隆，暴雨倾盆。一道刺目的闪电划破夜空，紧接着炸雷响起，震得窗棂嗡嗡作响。
苏落被惊醒，下意识就看向内侧的沈清凰。却见娘娘蜷缩着，双手紧紧攥着衾被，指节泛白，身体微微发颤。借着偶尔划过的闪电，苏落看清了她额上细密的冷汗和紧蹙的眉头。
娘娘……怕打雷？
这个认知让苏落心头一软。平日里清冷自持、仿佛无坚不摧的皇后娘娘，竟也有如此脆弱的一面。
她不及细想，掀被下床，赤着脚快步走到沈清凰床边，轻轻坐下，伸手握住了她冰凉颤抖的手。
“娘娘，别怕，是打雷而已。”苏落的声音在雷声间隙中显得格外轻柔，“落儿在这里。”
沈清凰猛地睁开眼，眼底还残留着一丝未曾掩饰的惊惧。看到是苏落，她紧绷的身体微微放松，却并未松开手，反而将苏落的手握得更紧，仿佛溺水之人抓住浮木。
“小时候……府里有个老嬷嬷，”沈清凰的声音带着罕见的脆弱，断断续续，“总是在这样的雷雨夜，给本宫讲些山精鬼怪的故事……”
她没有再说下去，但苏落已然明白。幼时的恐惧，深植心底，即便长大，即便身居后位，也无法完全摆脱。
又一道惊雷炸响，沈清凰身体一颤。
苏落不再犹豫，