北疆军粮被劫的消息，终究是纸包不住火，在朝堂上掀起了轩然大波。弹劾沈老将军的奏折如雪片般飞向御案，虽未明指，但字里行间皆暗指其年迈昏聩，治下不严。
与此同时，宫中却传出一道旨意：为安抚人心，彰显天家恩泽，特于中秋之夜设宴麟德殿，凡五品以上宫眷皆需列席。
“鸿门宴。”沈清凰接到旨意时，只淡淡评了三个字。
苏落伤势未愈，本可告假，但她执意要陪沈清凰同去。“臣妾不能让他们觉得娘娘是孤身一人。”
沈清凰看着她坚定的眼神，终是默许了。
中秋夜，麟德殿灯火通明，觥筹交错。帝后并肩坐于上首，皇帝神色如常，偶尔与身旁的沈贵妃低语，仿佛前朝的波澜与眼前的妻子毫无干系。沈清凰穿着按制的大妆，厚重的胭脂也难掩其下的苍白与清瘦，她端正地坐着，眼神平静无波，如同置身事外。
苏落坐在下首靠后的位置，背部的伤口在繁重宫装的摩擦下隐隐作痛，她却挺直背脊，目光始终不离上首那抹孤高的身影。
宴至中途，丝竹渐歇。兵部侍郎沈金锋，沈贵妃的兄长，端着酒杯起身，向皇帝敬酒。三巡过后，他话锋一转，面带忧色道：“陛下，北疆军粮被劫，将士寒心，长此以往，恐伤国本。臣以为，当务之急，是需派一得力干将，彻查此事，重整北疆防务。”
席间顿时安静下来，所有人都嗅到了不同寻常的气息。
皇帝把玩着酒杯，不置可否：“爱卿以为，何人堪当此任？”
沈金锋躬身道：“臣举荐镇威将军李贽。李将军年富力强，曾平定西南匪患，由他前往北疆，必能肃清宵小，稳定军心。”
李贽？那是沈金锋一手提拔起来的心腹！若让他去了北疆，沈老将军留下的旧部岂能还有立足之地？这分明是要借机夺权！
一些忠于沈家的官员面露愤慨，却一时无人敢出头反驳。
就在这时，一个清冽而虚弱的声音响起，不大，却清晰地传遍大殿：
“沈侍郎此言差矣。”
众人愕然望去，只见一直沉默的皇后沈清凰，缓缓放下了手中的茶盏。她并未看沈金锋，目光直接投向御座上的皇帝，语气平和，却带着不容置疑的力量。
“北疆形势复杂，非熟知当地情势者不能胜任。李将军虽勇，却从未涉足北疆，贸然前往，恐难服众，反生事端。”她顿了顿，轻轻咳嗽了两声，继续道，“况且，