玄铁令带来的消息，让沈清凰看清了棋盘的全貌。她如同最耐心的猎手，开始悄然布网。
表面上，凤仪宫依旧是被遗忘的角落。沈清凰“病体孱弱”，苏落“重伤未愈”，主仆二人深居简出，仿佛彻底退出了后宫争斗的舞台。
暗地里，通过周嬷嬷和那条隐秘的渠道，一道道指令被送出宫墙。“锦绣轩”的掌柜，实则是沈家暗线的接头人，开始不动声色地搜集灏妃母家走私西域禁药、以及沈贵妃兄长沈金锋在兵部贪墨军资的实证。同时，另一条线则暗中保护着北疆军粮的运输，并留意吏部侍郎林文渊的动向。
苏落的伤在沈清凰的精心照料下，渐渐结痂。只是那蜿蜒在光洁背脊上的粉嫩新肉，如同一道永恒的烙印，刻印着那日的凶险与决绝。
这日，苏落终于能勉强坐起，靠在软枕上，看沈清凰为她调配祛疤的膏药。娘娘低着头，专注地用玉杵研磨着药材，侧脸在午后的光线下显得格外柔和。
“娘娘，”苏落轻声开口，问出了憋在心里许久的疑惑，“那日御花园之事，皇上……后来是如何处置的？”
沈清凰研磨的动作未停，语气平淡无波：“那个动手的小太监，当夜便在狱中‘畏罪自尽’了。灏妃，禁足一月，罚俸半年。”
如此轻描淡写！苏落倒吸一口凉气，心沉了下去。那可是谋害皇后的重罪！
“皇上他……就如此纵容？”她忍不住追问，带着一丝难以压抑的愤懑。
沈清凰终于抬起眼，唇角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度：“纵容？或许吧。又或者，在他看来，本宫若真的就此‘病故’，于他、于沈贵妃，都是皆大欢喜的结局。”
她放下玉杵，走到窗边，看着庭院里那几株依旧挺立的梧桐，声音飘忽：“落儿，你可知在这深宫，帝王的恩宠如同镜花水月，唯有权力与筹码，才是立身之本。他不动沈贵妃，是因为沈家在前朝的势力盘根错节，动之伤筋动骨；他轻罚灏妃，是因为灏妃母家掌控着江南漕运，国库需其支撑。而本宫……”她顿了顿，背影透着一丝孤寂，“一个‘病弱’失势、母家势力又被刻意打压的皇后，在他眼中，或许早已失去了平衡的价值。”
苏落听着这冷静到近乎残忍的分析，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，又酸又疼。她挣扎着下床，走到沈清凰身后，轻轻环住她纤细的腰，将脸贴在她微凉的后背上。
“娘娘还有落儿。”她的声音闷闷的，却带着不容置疑的坚定，“