沈清凰“病重”的消息，果然在朝堂后宫激起了不小的涟漪。前朝，沈家旧部几位将领上书，恳请皇帝念及皇后辅佐之功，广寻名医。后宫，暗流涌动更甚。
这日，皇帝在御花园设下小宴，说是为驱散宫中因皇后病恙带来的沉闷之气。受邀者皆是近日得宠或家世显赫的妃嫔，沈贵妃、灏妃自然在列。令人意外的是，名单上竟也有苏落的名字。
“黄鼠狼给鸡拜年。”沈清凰听闻消息，冷笑一声，苍白的指尖划过茶杯边缘，“他这是想亲眼看看，本宫‘病’得到底有多重，顺便……敲打敲打你。”
苏落心中明了。皇帝对她这个“失宠”于皇后、却又曾为皇后折寿祈福的小才人，起了疑心，或者说，兴趣。
“臣妾会小心应对。”苏落替沈清凰拢了拢披风。
“不止要小心，”沈清凰抬眸，目光锐利，“宴无好宴。沈金墨和灏妃绝不会放过这个机会。记住，无论发生什么，保全自己为上。”
苏落郑重点头：“臣妾明白。”
御花园凉亭，丝竹悦耳，觥筹交错。苏落穿着半旧的宫装，坐在最末席，低眉顺眼，尽量减少存在感。然而，她仍能感受到来自四面八方的目光，有好奇，有鄙夷，更有沈贵妃那看似温和实则审视的打量，以及灏妃毫不掩饰的轻蔑。
皇帝坐在上首，神色慵懒，偶尔与身旁的沈贵妃低语几句，目光却几次掠过苏落的方向。
酒过三巡，气氛看似融洽。灏妃忽然笑着起身，端着一杯酒，袅袅走向苏落：“苏才人近日伺候皇后娘娘辛苦了，本宫敬你一杯。”
所有人的目光瞬间聚焦过来。那杯酒，色泽莹润，香气却隐隐透着一丝异样。苏落心中警铃大作，起身推辞：“多谢灏妃娘娘，只是臣妾不善饮酒，恐御前失仪。”
“一杯而已，苏才人连这个面子都不给本宫吗？”灏妃笑意不变，眼神却带着逼迫，将酒杯又往前递了递。
席间安静下来。沈贵妃垂眸品茶，仿佛事不关己。皇帝也未出声，只静静看着。
苏落心知这杯酒必有古怪，正思索脱身之策，一个略带尖细的声音响起：“皇上，皇后娘娘宫里的苏才人既然不善饮酒，不如以茶代酒也可？”
竟是随侍在侧的小顺子，他脸上堆着笑，看似解围，眼神却飞快地瞥了沈贵妃一眼。
苏落心中冷笑，这小顺子，怕是受了林婉仪或沈贵妃的指使，要将她逼到绝境。她若坚持不喝，便是忤逆