暮春的竹海翻涌青浪，君宝踏碎晨露时，后颈忽然刺痛——那是少林寺「千里传音」功法特有的警兆。他摸向怀中的羊皮卷，指尖触到觉远禅师连夜抄写的批注：「罡气如竹，外直内空，方容万壑风声。」
「张君宝！」破空声从三丈外的竹梢传来，觉迟的身影如苍鹰般斜掠而下，袈裟下摆卷起的劲风竟将连片竹枝压成四十五度角。君宝旋身避开，袖中《道德经》滑落，书页在风中哗啦啦展开，恰好停在「勇于敢则杀，勇于不敢则活」那页。
「交出至罡神功，我保你全身而退。」觉迟的指尖泛着淡金光芒，正是少林「拈花指」的起手式。君宝却注意到他袖口露出的半幅素绢，上面用朱砂画着太极双鱼——那是昨夜自己遗落的草稿。
竹影在觉迟脸上切割出明暗交错的纹路，他忽然想起戒律堂长老拍案时的冷笑：「觉远私传外道功法，你若再护着那小子，便是同罪！」此刻指尖的内力明明可以封死君宝任督二脉，却在触及他咽喉时，鬼使神差地转向点了「天突穴」旁三寸的空处。
「师侄为何执迷不悟？」君宝后退半步，足底却已按定「八卦方位」。觉迟看见他衣摆下露出的阴阳鱼玉佩，想起觉远禅师圆寂前塞给自己的半块玉牌——此刻正藏在自己贴胸的袈裟里，与君宝这枚严丝合缝。
忽有山风穿林而过，卷起满地落叶。觉迟的袈裟被吹得猎猎作响，露出腰间悬着的「达摩院首座」令牌，背面刻着的「戒」字已被磨得发亮。他忽然福至心灵，指尖掐了个道家「紫微斗数」的诀，内力竟顺着君宝的卸力方向，将一片竹叶推成螺旋状飞向远处——那里埋伏着三名持戒僧的「伏虎阵」。
「走！」觉远来了，不放心爱徒低喝一声，袖中铜钱镖分打东西南北四棵竹子，爆响声中惊起漫天竹屑。君宝会意，足尖点地窜入竹林深处，却在跃出三丈时，听见觉迟的声音混着风声传来：「至罡神功...切记逆练第三层！」
暮色浸染竹林时，觉迟独自坐在竹巅，望着君宝消失的方向。掌心躺着半片从他衣襟上扯下的布料，上面沾着星点墨迹——正是觉远禅师批注的「空」字。远处传来戒律堂的梆子声，他摸出怀中两枚玉佩，阴阳鱼终于合为一体，却在碰撞时发出清越之音，竟与少林晨钟的频率隐隐相合。
「原来如此...」觉迟望着渐沉的暮色，想起觉远禅师说的「法无定法」。指尖运力，将「达摩院首座」令牌掰成两半，断口处竟露出当年铸造时暗藏的太极纹路。竹海中传来夜枭长鸣，