东楼顶层雅间，十二道画屏将室内一分为二。
屏风上依次绘有不同时节花鸟鱼虫，乃姜家长公子亲笔，价值连城。
今日陛下离宫，陡然造访。
皇帝身边的宦者笑得和煦，“薛二姑娘平素在何处？还有那位小怜姑娘今日在否？”
画屏西侧，唯有一乐姬怀抱琵琶。
阮怜抱着瑟瑟发抖，有些恍惚。
自谢凌钰踏入此处，已过去一个时辰，还是两个时辰？
她如坐针毡，已连连弹错两个音。
薛柔在嫏嬛殿与姜家女公子交好，故而常来此处消遣，同阮怜一见如故。
仗着无外人，没少痛骂今上难伺候。
式乾殿内，不是让她留下磨个墨，就是眼睛疲了，要她读篇文章。
那会正值豆蔻的少女眉梢眼角写满不悦，可阮怜见多了男子，隐隐觉得不对。
但事涉天子，阮怜不敢多嘴。
她隔着屏风，能听见皇帝同长公子交谈朝事，少年声音悦耳，用辞简明扼要，如寒凉秋水令人清醒。
跟薛柔口中的阴郁不大沾边。
待长公子离去，那道声音复又传来。
“今年春，阿音给你填了首词，唱罢。”
阮怜分不清楚陛下的情绪，究竟是出于对心上人的好奇，还是怕阿音填了什么大逆不道的词。
她停下拨弄琵琶的手，思及薛柔玩闹时作的词，忍不住呼吸急促。
时下文人皆不屑于此，谓之长短句，大多靡艳浮华，难登大雅之堂。
阮怜双腿一阵阵发软，“奴不记得了。”
“是么？”
那头传来一声轻叹，仿佛有丝遗憾。
“上回薛柔去姜府，你不是才唱过么？”
阮怜愣住，眼前一片空白，陛下从何知晓？
她欲跪下请罪，却膝盖方动，便摔倒在地，好在没碰坏琵琶。
那头倒没有怪罪的意思，只是又重复一遍方才命令。
“唱罢。”
阮怜抱起琵琶，嗓子如被人拧住的干布，深吸几口气方才好过些。
“香雾浓，酒痕融。因问檀郎何处逢，流霞染颊红。”
女子柔婉沙哑的声音如有实质，穿过画屏绕着人转。
李顺低眉垂眼站在一侧，眼睁睁看着皇帝脸色越来越难看。