得眼睛都弯了，“沈大人好眼光，这个酱是我娘子用酱油、蜂蜜、米酒和芝麻调的，烤什么都好吃。我们在汴京的时候，她还开过一间食肆，卖面包、奶茶、火锅底料，生意好得不得了。后来跟着我来茂县，食肆就交给掌柜打理了。”
沈廉放下筷子，端起茶盏抿了一口，目光在贺昭然脸上停留了好一会儿。
“令夫人，确实是个能人。”他说，语气里带着几分由衷的赞叹。
贺昭然低下头，伸手轻轻拍了拍怀里的长煦，嘴角翘得老高。
“沈大人谬赞了，”他说，“我娘子确实很能干，比我强多了。”
沈廉看着他那副理所当然的样子，忍不住笑了一下。
这个年轻人，夸起自家娘子来，倒是半点都不脸红。
下午，沈廉没有让贺昭然陪同，自己又出去转了一圈。
这一回他去了城外，看了那片官田。
棉花已经长到齐腰高了，枝叶繁茂，花朵开得正盛。
几个农人正在田里除草，看见沈廉站在田埂上，主动搭了话。
一个老农直起腰来，用搭在肩上的布巾擦了擦额头的汗，笑眯眯地说：“大人，您是从府城来的？来看吉贝的？”
老农嘿嘿笑了两声，把布巾重新搭回肩上，拄着锄头站定了。
日光将他的脸晒成了古铜色，皱纹里嵌着泥土的痕迹，一双眼睛却亮得很，透着庄稼人特有的朴实和精明。
“不瞒您说，其实我也不知道这棉花到底暖不暖和。”老农挠了挠头，笑得露出一口黄牙，“贺大人和灵春娘子说暖和，那就是暖和。贺大人是什么人？那是青天大老爷！灵春娘子是什么人？那是活菩萨！他们说暖和，咱们就信。您不知道，去年冬天贺大人推广火炕的时候，好些人也不信，后来呢？全县没冻死一个人！我活了五十多年，头一回冬天没冻得睡不着觉。就冲这个，贺大人说什么，我就信什么。”
他说这话的时候语气自然极了，没有半点奉承的意思，就像在说“太阳从东边出来”一样理所当然。
沈廉看着他眼睛里那种毫不掩饰的信赖，心里微微动了一下。
这种信赖，装不出来，也买不来。
“你们在这田里干活，是县衙派的徭役？”沈廉又问。
老农摆了摆手，乐呵呵地说：“不是徭役，是雇的！贺大人给工钱的，一天二十文，还管一顿午饭。您说，这么好的差事，谁不想干