屠香香把那根打好的**拿起来，在手里转了一圈，递给老李：“你看看。”
老李接过去，对着油灯的光仔细端详。
**内壁光滑如镜，膛线清晰均匀，从入口一直延伸到出口，深浅一致，间距相等。
“这、这膛线是怎么拉出来的？老夫做了三十年铁匠，从未见过这么均匀的膛线！”
屠香香没有回答，而是话锋一转道：“先去研究钢材吧，**做出来了，没有好钢材，打几枪就废了。”
老李抱拳郑重道：“屠姑娘放心，老夫就是不吃不睡，也要把这钢材琢磨出来。”
“好。”
屠香香点了点头，尔后转向沈墨。
“接下来每天我都会来这里，等枪做出来，我们就可以去京城了。”
沈墨看着她，沉默了一瞬：“好。”
又待了一会儿，三个人从地下采石场出来。
沈墨把石壁上的机关复位，乱石堆重新合拢。
天已经快黑了。
夕阳从西边照过来，把整片竹林染成了橘红色。
屠香香拍了拍衣袍上的灰：“我先回去了。”
乔知栀伸手拉住她的手腕：“香香姐，你要是去京城了，你的两个妹妹怎么办？她们留在平安镇，谁来照顾？”
屠香香的手顿了一下：“我暂时还没想好。”
“让她们住到女学去吧。”
“秀兰在那边住，厢房还有空房间，两个妹妹住过去，有人陪着，也有人照顾。”
乔知栀提议道。
沈墨跟着附和：“她们的安全你放心，我会安排几个暗卫，在女学日夜守着。”
屠香香抱拳：“那就谢谢了。”
乔知栀笑着挽住屠香香的胳膊：“该是我们谢你，有你在，可帮了沈墨大忙。”
“好。”屠香香柔声应着。
乔知栀松开手，“快回去吧，天快黑了，路上小心。”
“嗯。”
屠香香转身离开。
乔知栀站在路口，看着她的背影消失在竹林深处，才转身回到沈墨身边。
沈墨牵起她的手，两个人沿着山路往回走。
竹叶在风里沙沙地响，夕阳从竹子的缝隙里漏下来，落在两个人身上，碎金一样。
“沈墨。”
乔知栀忽然开口。