崇祯三年，九月。
秋霜覆遍渭北原野，关中千里熟谷在地，却无半分秋收升平烟火。
自崇祯元年起，秦地连岁大旱，赤地千里，延安、渭北旱情尤烈；
蓬草树皮食尽，饥民相率流亡，沿途饿殍枕藉，野狗纵横，荒村十室九空。
虽逢本年秋收，万顷良田谷粟，尽数为秦王宗室、关中巨绅、晋商豪强囤积私藏；
寻常百姓颗粒难余，沿街乞食者络绎不绝。
费书瑜坐镇朝邑帅帐，望着帐外源源来投的遍野饥民，
指尖轻叩案几，心中既有流民日众、粮饷难支的隐忧，亦藏深远算计。
帐外，何重进一身灰布劲装，捧厚厚一叠斥候密报入帐，逐条禀报国情边情：
榆林洪承畴固守延绥镇，无意南下；
三边总督杨鹤开府固原，一意主抚羁縻，按兵不动；
北疆套虏伺机蠢动，屡窥边墙；
杜文焕已将延绥南线重兵北调长城，专备虏患；
延安外围卫所尽数收缩府城，延安以南防务全然空虚；
陕北各路乱寇尽皆蛰伏观望，未有大举异动。
何重进沉声奏报：北疆诸部看似沉寂，实则暗流涌动，眼下秦地腹地防务空虚，是难得战机，时势转瞬即逝，不可久拖。
费书瑜听罢，眸色沉定，知天时地利俱在，时机已至。
此时麾下外六营、内五营两万七千之众已然满编，日用粮秣耗费浩巨。
渭北四县地狭土薄，不足以长久供养大军。
陕西巡抚练国事虽有吏才，然秦地糜烂日久、兵寡粮匮；
且莅任未久，纵有才干，亦难独挽颓局。
洪承畴固守榆林，专注清剿陕北流寇；
晋地王嘉胤尚未大举西进，三边腹地暂无剧变。
眼下正是天赐进取之机。
费书瑜深谙兵家取舍之道，预效仿北虏入塞旧制：
兵临坚城而不攻，慑守臣而掠郊野，不逞攻坚之勇，唯取实利之益。
趁关中秋熟、流民遍地、官府人心溃散之机，尽取豪强粮秣、甲胄、战马，
补足全军耗损，以战代练、整军淬伍，夯实割据根基。
此刻全军规制已然统一：
中军内五营：每营辖三部，部不设司，直辖五队，每部额定战兵三百；