河对岸就是高拉。
受至今没有消散的古老诅咒和源源不断地从死亡大沙漠吹来的狂风影响，高拉的天空呈现出浓烈而诡异的蓝紫红色，天空下方，近处的黑色城堡与远处的黑色山峦相互呼应，构成如地狱恶魔的扭曲轮廓，给人以强烈的不适。
河里生活着变异鱼虾的后代，河边的开阔地带被定居此处的垦荒者们占据，森林里住着性情彪悍的蛮族，山里则是食尸鬼和各种野兽的栖息地——当然，比起生活在死亡大沙漠的只存在于传说中的各种怪物，不论是彪悍的蛮族还是尚武的垦荒者，或是塔利亚山脉深处的食尸鬼、至今仍不时出现的喀斯河变异水怪都不值一提。
想到自己要在这个妖魔横行、蛮族肆虐的边境之地埋下帝国的第一块基石，即便有系统做后盾，萧云还是忍不住叹了口气。
“——公子如果感到害怕，可以立刻回王都，扑进大公怀中让他安慰你。”
兰斯冷不防说道。
“我不会回头。”
（我和你踏上了一条不能回头的路……）
默念着对雅里斯的承诺，萧云抬头，端详对岸的黑色城堡。
这是一座完全用灰黑色岩石铸造的易守难攻的边境城堡，墙体布满坑洼的刀枪剑痕，每一个坑洼都代表来自蛮族乃至食尸鬼的至少一次进攻。
但城堡至今屹立不倒，用它朴素坚实的岩石身躯和飘扬在城堡上方的紫色旗帜一起保护着生活在城堡下方的河谷开阔地带的垦荒者们。
“帝国在高拉地区共有五座城堡，每处城堡驻军两千到四千不等，总计一万五千人。公子眼前的这座城堡是高拉地区五座城堡中规模最大、驻军人数最多、自然环境最艰险的德卡拉城堡。德卡拉城堡的最高军事指挥被尊称为黑伯爵，军人被称为黑骑士，以表彰他们为帝国苦守黑暗边境的忠诚和坚毅。”
“德卡拉城堡也因此有了黑城堡的外号。”
约翰-迪尔补充说：“虽然公子是皇帝亲自册封的高拉大侯爵，但如果黑伯爵不服从公子，公子在高拉将难以立足。”
“神圣家族也不行吗？”
“边境居民主要信仰风暴神塞拉。”
约翰-迪尔婉转表示。
“——明白了。”
……
……
“开门！”
领头的黑骑士高声大喊，守城的卫兵们探头望了一眼，随后，城堡的吊桥