明德书院坐落在云洲城南，靠近南街尽头的那片槐树林。
书院离闹市不远不近。从西街口苏记面馆走过去，约莫半个时辰。出了南街的石桥，沿着槐树林往深处走，嘈杂的声音就渐渐被树林净化掉了。院门外是一条卵石铺的小径，两边种着竹子，风吹过时沙沙响。
这里的先生姓程，听说从前是在京城做过官的，直到花甲之年才告老还乡，被当地官府请来这里教书。
苏芸交了束脩和食宿费，又硬塞了二钱银子给苏平之当零用，然后和阿沉一起陪他走到城南，目送他一步三回头走进书院。
苏平之背着书袋朝他们挥挥手。
“芸儿，我走啦，有事随时过来找我！”
“阿沉你也保重，好好照顾芸儿！”
苏芸冲苏平之用力挥挥手，心里生出一股熟悉的感觉。
好像在送自家小孩上学…从前她读高中住校的时候爸妈也是这样送她的。
“好啦，我们也回去吧！”
阿沉点了点头。两个人转身往西街口走。苏芸走了几步，又回头看了一眼。阿沉没回头，但他的脚步比平时慢。
苏平之去了书院后，面馆的账本便没人管了。苏芸白天揉面调汤，晚上打着哈欠点灯算账，算到子时眼皮打架，还算错了两回。
阿沉也来帮忙，但显然他数学也不算很好，两个人各记一本帐，结果差了十万八千里。
苏芸从前在现代也算过账，但都是用计算器加Excel表格统计。现在要古法手写，她有点撑不来。
一周后她站在柜台后面，盯着账本上那几处涂改的墨团辨认很久，然后认命地把账本合上了。
算了，有些钱还是让别人赚吧。
招账房！
她和阿沉把告示贴在西街口的公告栏上，那是苏平之回来时写的，他的字好，工工整整，比她自己写的那手虫子爬的毛笔字体面得多。
告示上写明了待遇：每月一两二钱，包吃住做得好还有节礼。
隔天一早，面馆门口排起了队。苏芸搬了张桌子坐在门口，一个一个问。
有以前在当铺做账的，有在布庄管过钱柜的，还有几个书院的学生想赚点外快。苏芸问得细：会不会打算盘？记过多少本账？有没有做过假账？最后一个问题问出来，好几个人脸色变了，甩袖就走。
到了下午苏芸看见了一个意想不到的人。