迟小将军那封加急信尚未送到，忠县连同邻近几县的官场，已先震了一遭，风声鹤唳。原本众人不过想探一探这位三皇子的深浅，天高皇帝远，平日里最多也就是西南巡抚下榻视察，哪里见过长安来的皇子？谁料这位三殿下一到，不过半月工夫，便已摸清忠县根底，初次照面便敢翻脸动刀，杀伐果断得不像皇子，倒更像久经阵仗的武将。
忠县李士廉之事，并非孤例。天下之大，每一县里，或多或少都有一个李士廉。只是从前无人敢揭，也无人肯揭。这一刀落下，连西南巡抚都被惊动。他本就心中有鬼，如今更是坐立难安。偏偏三皇子眼明心亮，行事又不循常规，他若贸然动作，必然打草惊蛇；可若真被这位殿下顺藤摸瓜，翻出西南匪患背后的根底……
那便不是失职两字，而是万劫不复。
先有动作的，是忠县县令陆知遥。
他本就是流官，任期只余一年，期满便要调离。初到忠县时，连案牍都未熟透，便被李士廉结结实实来了个下马威。陆知遥并非蜀中人，在此地既无根基，也无依靠，一心只想着熬满任期，回长安去，是以向来不生事、不出头，每日点卯画押，能混便混。
偏在这时，三皇子奉旨入蜀，名为剿匪，实则军权在手，又敢越过地方官司，直接插手县中事务。陆知遥心里明白，能做到这一步的，必是圣眷正隆之人，若能得这位殿下青眼，莫说一年，便是立时调回长安，也未必没有可能。
机会送到眼前，他自然不肯放过。
那日三殿下入县衙，半点寒暄也无，径直落座主位，翻看案卷。陆知遥立在一旁，低眉顺眼，端茶、添水、研墨，一样不落，殷勤得活像个随侍的小吏，哪里还有半分一县父母官的架子。
裴与驰自始至终未曾抬头，只翻过一页卷宗，语气平直地开了口：“陆县令可知，为何本县监牢早已满员，所关之人，却不像穷凶极恶之徒？”
他略一停顿，目光仍落在纸上，语调却冷了几分：“反倒多是些老人、妇孺？”
陆知遥喉头一紧，脸上的笑意几乎挂不住。他原以为三皇子既然盯上李士廉，便可顺水推舟，把诸般旧案尽数推到死人身上，做实这一桩，也算给殿下一个交代，谁知这位殿下并不急着清算旧账，反倒一眼落在了监牢之中。
“回殿下，”他勉强稳住声线道，“这些人……原本都是来告李士廉的，只是那李士廉行事周全，证据齐备，案子便未能坐实。”
话一出口，