三人行礼退出。殿门合拢前，风铃姮余光瞥见尧帝又拿起那卷凿齿族的文书，烛火将他眉间的皱纹映得极深。
南下的路走了整整十日，一路上他们聊着云羿和丹朱这两个发小小时候的故事，以及风铃姮躲避族中相亲事宜而远行的故事。
越往南，空气越湿重，林木也越发茂密怪异。古树盘根错节，气根垂落如帘，苔藓爬满每一块岩石。第五日开始出现沼泽的痕迹，地面变得松软，积水处泛着诡异的油绿色彩，气泡从淤泥深处冒出，炸开时散发出腐殖质与某种矿物质混合的腥气。他们越走越慢。
云羿的翅膀在这种环境里成了累赘。湿气让金色皮膜变得沉重，林间藤蔓处处，展翅飞行反而不如步行安全。他大多数时候将翅膀紧紧收拢，用特制的油布包裹，只是偶尔跃上树梢眺望前路。
丹朱则一路采集样本：沼泽水、奇异菌类、甚至某些野兽的粪便。他用随身携带的小铜秤、琉璃瓶和羊皮纸记录数据，夜间扎营时便在火光下计算着什么，眉头紧锁。
“你在算什么？”第七日晚，云羿终于忍不住问。他们宿在一处稍微干燥的高地，周围虫鸣如潮。
“水质。”丹朱头也不抬，用细木棍在沙地上划着符号，“沼泽的水含盐量反常地高，而且有硫磺和某种金属成分。这种环境，凿齿族世代居住，他们的骨骼、脏器必然会受影响。”
风铃姮正在擦拭“破坚”剑，闻言抬头：“影响？”
“比如关节疼痛、视力衰退、皮肤溃烂。”丹朱丢下木棍，“如果我是凿齿族的医者，我会建议族人定期饮用特定草药，或者寻找某种替代性的治疗方法。”
“替代性？”云羿不解。
丹朱看了他一眼，没说话。风铃姮却懂了，她望向沼泽深处沉沉的夜色，剑身上倒映的火光微微跳动。
第十一日午后，他们看见了凿齿族的寨子。
那是建在一片稍高土丘上的聚居地，木屋以吊脚楼的形式搭建，离地三尺，以防潮气与蛇虫。寨子外围竖着木栅，栅顶尖削，缠绕着带刺的藤蔓。更引人注目的是寨墙上的守卫。他们每人左手持一柄长矛，矛头泛着幽蓝寒光；右手握一面圆盾，盾面铸有狰狞的兽面纹。他们不是左撇子，左手使矛的动作却娴熟如本能。
三人通报身份后，被引入寨中。
凿齿族的族长是个年约四十的壮汉，名唤岩坚。他的表情显得格外严厉。接待他们的木屋中央生着火塘，塘上吊着陶