运河上的老泥鳅，
消息比水耗子还灵通，
可惜沾上个要命的嗜赌毛病，
半辈子攒下的家当连同名声，
都填了赌坊的无底洞，
如今只能靠倒腾点小道消息和帮人跑跑腿糊口，在码头最底层挣扎。
“沈…沈掌柜？”
老水鬼搓着手，局促地站在桌边，不敢坐。
他身上的酸馊味和劣质烟草味扑面而来。
沈锦棠眼皮都没抬，指了指对面的条凳：“坐。”
老水鬼这才小心翼翼地挨着条凳边坐下，
半个屁股悬着，腰背依旧佝偻着，
一副随时准备溜走的模样。
沈锦棠没废话，
直接从怀里摸出两样东西，
“啪”地一声，轻轻拍在油腻的桌面上。
一样是一锭足有十两的雪花纹银，
银光在昏暗的油灯下格外刺眼。
另一样，则是一张叠得方方正正、
边缘磨损的纸，
隐约可见上面按着一个模糊的暗红色指印
——正是老水鬼在“快活林”赌坊欠下的、
利滚利几乎能压死他的借据！
老水鬼浑浊的眼睛在看到银子和借据的瞬间，
猛地爆发出骇人的精光！
呼吸陡然变得粗重，
喉结上下剧烈滚动，
枯瘦的手指下意识地就想去抓那锭银子，
却又像被烫到般猛地缩回。
他抬起头，看向沈锦棠，
眼神里充满了难以置信和一种溺水者抓住浮木般的狂喜与恐惧：
“沈…沈掌柜，您…您这是…？”
“你的债，清了。”
沈锦棠的声音不高，
带着运河水的清冷，
清晰地穿透周围的嘈杂，
钻进老水鬼的耳朵里，
字字如锤。
“银子，归你。借据，我拿走。”
“咕咚！”
老水鬼狠狠咽了口唾沫，心脏狂跳，
几乎要从嗓子眼里蹦出来！
困扰他多日、逼得他东躲西藏、
夜不能寐的噩梦，
就这么轻飘