德妃事件如同一根导火索，彻底点燃了沈清凰心中压抑已久的黑暗。她为苏落敷药时，指尖轻柔，眼神却是一片深不见底的寒潭。
“只是禁足，太便宜她了。”沈清凰的声音很轻，却带着淬毒般的冷意。
苏落握住她的手，察觉到那冰凉的指尖下蕴含的风暴：“清凰，德妃不过是跳梁小丑，不值得你为她动怒，更不值得……脏了你的手。”她隐约感到不安，娘娘的眼神，比以往任何一次都要可怕。
沈清凰扯了扯嘴角，那笑容没有丝毫温度：“跳梁小丑？落儿，你太天真了。在这宫里，今日她敢打你，若不加严惩，明日就有人敢要你的命！皇帝冷眼旁观，妃嫔肆意欺凌，这皇后之位，这所谓的尊荣，根本护不住我想护的人！”
她站起身，走到窗边，看着外面沉沉的夜色，背影决绝：“既然这规矩护不住我们，那这规矩，不要也罢！”
几日后，深夜。
德妃宫中莫名走水，火势虽被及时扑灭，但德妃因“惊吓过度”，竟一病不起，太医诊断说是“邪风入脑，药石罔效”，不过旬日，便香消玉殒。宫中私下流传，德妃是得罪了不该得罪的人，遭了报应。
消息传到长春宫，苏落正在为沈清凰梳头。她的手几不可察地一顿，看向镜中娘娘平静无波的侧脸，心中泛起寒意。她几乎可以肯定，德妃的死，与娘娘有关。
沈清凰通过铜镜捕捉到她的目光，淡淡开口：“害怕了？”
苏落放下玉梳，从背后轻轻环住她，将脸贴在她单薄的背上：“不害怕。只是……不想娘娘手上沾太多血。”
沈清凰覆上她的手，声音低沉：“这深宫本就是修罗场，不是你死，就是我亡。落儿，心慈手软，只会让我们死无葬身之地。”
她转过身，直视苏落的眼睛，眸中翻涌着苏落从未见过的、近乎偏执的疯狂与占有欲：“我要的，从来不只是自保。我要这天下，再无人能左右我们的命运！我要你，堂堂正正地站在我身边，再无任何人敢非议、敢伤害！”
苏落心中巨震。她明白了，娘娘走的，是一条无法回头的路。不是离开，而是……颠覆！
与此同时，前朝暗流汹涌。
沈老将军旧部在沈清凰的暗中推动下，联络了更多对皇帝近年昏聩、宠信奸佞（指沈金锋余党及一些阿谀之臣）不满的文武官员。北疆军粮案的余波未平，江南漕运又爆出贪腐大案，牵扯甚广，朝野怨声载道。皇帝为了平息事态