沈贵妃一党的倒台，如同在看似平静的湖面投下巨石，涟漪久久不散。长春宫虽恢复了往日的宁静，甚至地位更胜从前，但深宫从来不是非黑即白的地方。
一种微妙的气氛开始在后宫弥漫。
起初只是些窃窃私语，在宫人聚集的角落，在妃嫔偶遇的廊下。
“听说了吗？皇后娘娘病重那些日子，苏才人可是衣不解带地伺候，连夜里都歇在娘娘榻前呢……”
“何止啊，我有个同乡在长春宫当差，说瞧见苏才人给娘娘梳头时，那眼神……啧，黏糊得紧，可不像是寻常主仆。”
“可不是嘛，为了皇后娘娘，连折寿祈福都敢做，这哪是忠心，怕是……”
话语到此便暧昧地停住，留下无限遐想的空间。更有甚者，开始翻出旧账：
“你们还记得之前苏才人偷藏皇后娘娘头发的事吗？当时就觉得不对劲……”
这些流言，如同潮湿角落里滋生的苔藓，悄无声息地蔓延。它们并不尖锐，却足够阴毒，带着一种暗示性的污秽，玷污着那份在绝境中产生的、不容于世的真情。
苏落最先察觉到这些风言风语。她去内务府领取份例时，能感觉到那些太监宫女恭敬表面下隐藏的异样目光；与其他低位妃嫔相遇时，对方行礼问安后那迅速交换的眼神，都像细小的针，扎在她心上。
她并不十分在意自己名声受损，却无法容忍任何人玷污她与娘娘之间那份纯粹的情感，更怕这些流言会伤害到娘娘凤誉。
“娘娘，”这日，她为沈清凰斟茶，犹豫着开口，“近日宫里……有些不好的闲话。”
沈清凰接过茶盏，眼皮都未抬：“哦？说什么了？”
苏落抿了抿唇，低声道：“无非是……议论臣妾与娘娘过于亲近，有违宫规……说些……污秽不堪的揣测。”
沈清凰吹了吹茶沫，语气平淡无波：“由他们说去。”
“可是娘娘……”苏落有些急切，“他们污蔑娘娘清誉……”
“清誉？”沈清凰终于抬起眼，唇角勾起一抹讥诮的弧度，“落儿，在这吃人的地方，活下来，并且活得痛快，比那虚无缥缈的清誉重要得多。”她放下茶盏，拉过苏落的手，轻轻拍了拍，“本宫行得正坐得直，何惧宵小之辈几句嚼舌？你也不必放在心上。”
话虽如此，沈清凰眼底却掠过一丝寒意。她可以不在意自身，却不能容忍有人将肮脏的手伸向苏落。