自沈贵妃与灏妃来访后，凤仪宫仿佛被一层无形的网笼罩。苏落敏锐地察觉到，周嬷嬷虽依旧恭敬，眼神却多了几分闪烁。连负责洒扫的小宫女青禾，做事时也愈发小心翼翼。
这日清晨，苏落照例去小厨房查看沈清凰的早膳，却见青禾正对着灶台暗自垂泪。见她进来，青禾慌忙用袖子擦脸。
“怎么了？”苏落温声问道。
青禾摇摇头，不肯说。在苏落的再三追问下，她才哽咽道：“奴婢今早去领这个月的份例，管事的公公说……说凤仪宫用度超支，扣了一半。还说明日各宫要去领夏日的冰份，怕是……怕是也没咱们的份了。”
苏落心一沉。夏日无冰，对于体弱畏热的皇后而言，无疑是种折磨。这分明是有人借机刁难。
她不动声色，安抚了青禾几句，依旧将精心准备的早膳端去正殿。沈清凰听闻此事，只是淡淡“嗯”了一声，仿佛早有预料。
“树欲静而风不止。”她舀起一勺清粥，语气平静，“她们是想逼本宫出面。”
午后，苏落寻了个借口，说是去御花园采摘些新鲜荷叶给娘娘煮茶，实则想试着找找门路。她人微言轻，但总想为娘娘做点什么。
行至僻静的千鲤池附近，却听见假山后传来压低的交谈声。
“……林婉仪的意思，是让你机灵点，盯着凤仪宫的动静，尤其是那个苏才人。”一个略显尖细的嗓音说道，听着像是个太监。
“小顺子公公，这……这怕是……”另一个声音怯怯的，竟是青禾！
苏落浑身一冷，屏住呼吸，悄然贴近。
“怕什么？又不是让你做害人的事。只是让你留神看着，苏才人平日都做些什么，与什么人接触，皇后娘娘的病情如何……林婉仪说了，少不了你的好处。”小顺子诱哄道，“你弟弟的前程，可都指着你呢。”
青禾沉默了片刻，声音带着挣扎：“可是皇后娘娘和苏才人待奴婢不薄……”
“待你不薄？呵，能比真金白银实在？能比你弟弟的前程重要？”小顺子嗤笑一声，“别忘了，你可是林婉仪娘家送进来的人。该怎么选，你自己掂量。”
脚步声响起，似乎是有人离开了。苏落躲在假山后，心如擂鼓。她没想到，看似温和的林婉仪，手竟然伸得这么长，连凤仪宫最低等的宫女都收买了。
她定了定神，没有立刻现身，而是等青禾也魂不守舍地离开后，才从假山后走出，心中已有了计