礼数周全，眼神却似沾水的燕子，
掠过花厅内的每一件陈设，以及座上赵、王二人的神态，
最终才落在主位空椅上，心思莫测。
芸娘进来时，感受到的便是这三道迥异却同样具有穿透力的目光。
她们像是三种不同种类的花儿，
赵文萱是雪中寒梅，
王雪茹是带刺蔷薇，
沈香君则是水底幽莲，
各有风华，却同样让她这株自以为能安稳生长的蒲草，感到了前所未有的压力。
她强迫自己稳住心神，脸上挤出尽可能温婉得体的笑容：
“劳几位妹妹久等了。”
一句“妹妹”出口，空气似乎凝滞了半息。
赵文萱抬眸，唇角勾起一个标准得毫无温度的浅笑：
“苏夫人客气了。”
她将“夫人”二字，吐得清晰而疏离，宛如在称呼一个不相干的职位。
王雪茹从鼻子里几不可闻地“哼”了一声，连客套的笑容都欠奉。
沈香君则起身，虚虚一福，笑容无懈可击：
“给夫人道喜了。
夫人新婚燕尔，我等本不该叨扰，
只是想着日后同在京中，总该来拜会一番，也免得失了礼数。”
话语温软，却暗指若是芸娘处理不好这层关系，便是“失礼”。
丫鬟重新上了热茶和四样精致的点心。
芸娘努力搜刮着肚子里那点有限的词汇，想打破这令人窒息的沉默。
她记得夫君说过，待人要真诚。
于是，她端起茶盏，努力让自己的声音听起来自然：
“赵妹妹，在沭阳时，多亏你……
多亏赵教谕和妹妹照拂，惟瑾他……常念着这份情。”
她想表达感谢，想拉近距离。
赵文萱端着茶盏的手几不可察地一顿，眼底掠过一丝极淡的讥诮。
常念着情分？
所以娶了你？
她放下茶盏，语气平淡无波，却字字如冰：
“夫人言重了。
家父身为教谕，提携后进乃是本分。
苏大人天纵奇才，能有今日，全凭自身，文萱不敢居功。”
一句话，将过往撇得干干净净，也将芸娘试图建立的温情