假山后的手捂住秦晚口鼻时，她几乎窒息。挣扎间，一股淡淡的沉香味钻入鼻腔——这味道她认得。
"别出声。"墨竹松开手，眼睛在黑暗中闪着焦急的光，"随奴婢来。"
秦晚跟着墨竹七拐八绕，最后钻进一间堆放杂物的偏房。墨竹挪开几个樟木箱，露出墙上一块松动的砖。
"这是娘娘早年发现的密道，直通慈宁宫后厨。"墨竹递给她一盏小巧的羊角灯，"姑娘快去求太后救命，奴婢回去周旋。"
秦晚接过灯，突然抓住墨竹手腕："为什么帮我们？"
墨竹眼中闪过一丝复杂："娘娘待我恩重如山。"她顿了顿，"况且...姑娘那日说的''胰岛素''，奴婢虽不懂，却知道绝非巫蛊邪术。"
秦晚心头一震——原来她不小心暴露的现代词汇已被听去！但现在不是解释的时候，她躬身钻入密道，潮湿的霉味扑面而来。
密道狭窄得只能爬行。秦晚的膝盖很快磨得生疼，宫装被勾破好几处。当终于看到前方微光时，她已满身是汗。
推开伪装成灶台的暗门，秦晚跌进一间热气腾腾的厨房。几个厨娘惊得差点打翻蒸笼。
"我...我是沈皇后的女官。"秦晚喘着气举起太后赐的通行玉佩，"急事求见太后！"
半刻钟后，秦晚跪在太后寝殿，语速飞快地汇报椒房殿的情况。太后听完，枯瘦的手指在扶手上敲了敲："哀家早料到柳氏会作妖。来人，摆驾椒房殿！"
"太后..."秦晚急道，"柳贵妃诬陷娘娘行巫蛊，若直接去查，恐怕..."
"傻丫头。"太后竟露出一丝笑意，"谁说哀家要去椒房殿了？哀家是去养心殿探望''突发头痛''的皇帝。"
秦晚恍然大悟——这是围魏救赵！
太后行动如风，不到一个时辰，椒房殿的危机就以柳贵妃"不慎惊扰圣驾"被罚禁足告终。但沈皇后仍被变相软禁，只有秦晚因"医术精湛"获准自由行动。
"从现在起，你就是我在宫外的眼睛和手脚。"当晚，沈清鸾借着帮秦晚梳头的机会低语，"我们必须尽快找到回去的方法。"
铜镜中，秦晚看到沈清鸾的手指在自己发间穿梭，动作轻柔得像在对待珍宝。她突然想起那个未完成的告白，耳根发热。
"首先，你得学会在这里生存。"沈清鸾的声音将她拉回现实，"明天开始，我教你宫廷规矩。"