这世上有人重男轻女，有人重长轻幼，秦大壮夫妇则是全都占了。
夫妻俩有四个孩子，老大和老三是男孩，老二和老四是女孩。他们只对老大寄予厚望，希望大儿子能改换门庭，特意取名登科。秦登科出生后就没干过活，早早开蒙读书。
读书最耗银钱，于是两个女儿的婚事跟换钱无异，另一个儿子也早早送去当长工。
供了多年，老大连个童生都不是，也不放弃，硬是想办法给他娶了个秀才之女当媳妇，平时儿媳什么都不用做，就指望着她生个宝贝孙子。
连生两个女孩终于盼来长孙秦高中，四岁跟着秀才外祖父启蒙，六岁到县上私塾学习。
哪怕儿子都去私塾了，秦登科也以要继续在家读书为由不干活，他媳妇也不干活。
哪来钱给秦高中读书？秦大壮夫妇卖力种田，省吃俭用，以及把小儿子赚的钱全贴进去。
秦登山十四岁之前一直在家里料理田地，没机会读书，之后给县里一个富户当长工，吃住全包，一个月能托人给家里送去一两银子。
为何是托人送？
只因第一次月休回家，被爹娘责怪不努力，应该趁着休息打点短工，又说他不如大哥聪明不能读书，只能多赚钱谈门好亲事。
待十八岁后，一个月少说能给家里送二两银子。碰上节日，雇主家有喜事，还能得赏钱。
后来见身边人都成家，也想娶妻生子，便打算辞工回家，又被爹娘骂了顿说他不懂珍惜好工作，又说现在娶亲可费银钱了，要多攒攒。
直到富户一家去了府城，遣散雇佣的长工，他才回家，羞涩的向爹娘提出找媒人给自己说亲。秦大壮夫妻终于露出真面目，理直气壮的表示钱都花光了，想娶妻？可以，找个不要彩礼的。
再气秦登山也没法离开，当时全国各地有民变，物价飞涨，岑县没什么人雇工，没钱没地没房，如果不给家里种田，他会饿死。更何况，如果真离家出走，他就彻底分不到家产了。
而那些有意说亲的得知秦家不肯为小儿子出一点彩礼，都打消了念头。秦登山一直单身，后来娶了个逃难来岑县的女子当媳妇。
钱文玉很快发现公婆偏心哥嫂是懒货，只是公婆不分家，他们就只得忍了委屈勤勤恳恳种田。直到几个孩子相继出生，发现秦大壮夫妇对孙辈也区别对待，长孙可以吃细粮每日有鸡蛋，他们的孩子连粗粮都吃不饱，需要他们将自己的食物分出去。