建安五年的许都丞相府后园，12 岁的曹彰正骑在石马上挥戟，戟尖挑落的花瓣纷纷扬扬。书房里传来父亲曹操的呵斥："竖子又在胡闹！《诗经》背完了吗？" 他吐了吐舌头，把长戟往假山后一藏，蹭蹭跑向学堂，却在路过演武场时忍不住多看了两眼兵士操练。
这孩子生得浓眉大眼，一头黄发格外显眼，连曹操都常笑他 "黄须儿"。别的公子哥捧着《论语》摇头晃脑，他却总把《孙子兵法》夹在怀里，看见兵器就挪不动步。有次随父亲狩猎，突然窜出一只吊睛白额虎，众人惊惶，他却大喝一声冲上前去，徒手揪住老虎尾巴转圈，硬是把猛兽甩得趴在地上喘气。曹操又惊又喜："我儿若生在汉初，必是李广般的飞将军。"
建安二十三年的代郡，简直是个烫手山芋。乌丸叛军烧杀抢掠，鲜卑轲比能拥兵观望，而曹彰接到的命令是 "北中郎将，行骁骑将军"—— 听起来威风，实则只有临时拼凑的千余步卒、数百匹老弱战马。出发前曹操特意召见，手指点着他的额头："在家咱是父子，在外咱是君臣，若敢坏了军法，休怪为父无情。" 他叩头应诺，眼里却燃着兴奋的火。
大军刚入涿郡界，探马就慌慌张张来报："数千乌丸骑杀来，距此不足二十里！" 帐中诸将面如土色，唯有曹彰盯着地图沉思 —— 涿郡地形复杂，有处峡谷名曰 "飞狐口"，正是一夫当关之地。他采纳田豫的计策，命人将战车首尾相连堵住谷口，步兵持长盾列阵，弓箭手埋伏两侧，自己带着百骑绕到敌后。
乌丸骑兵呼啸而来，却被战车阵挡住去路，正欲迂回，两侧箭矢如暴雨般袭来。曹彰趁机从后方杀出，战戟所到之处，乌丸兵纷纷坠马。混战中一箭射中他的肩膀，他竟咬断箭杆继续冲锋，鲜血染红铠甲，反而激发凶性，直杀得乌丸军丢盔弃甲。当晚清点战场，斩首三百，俘虏五百，而曹军伤亡不过百余人。
按说打了胜仗，该歇口气了，可曹彰盯着地图上的桑乾河，突然一拍桌案："胡骑虽退，却未伤筋动骨，若放任他们与轲比能会合，后患无穷！" 长史急得直搓手："将军，咱只有两千人，且将令说 '' 不得过代 '' 啊！" 他却冷笑："将在外，君命有所不受！当年霍去病漠北之战，难道还要先请示汉武帝？"
凌晨时分，他敲响聚将鼓，冷冷扫视众人："天亮前出发，后出者，斩。" 两千人衔枚疾进，整整一日一夜，终于在桑乾河畔追上乌丸主力。此时曹军已是人困马乏，乌丸却以为他们早该退回代郡