策在江东广招贤才，听说东莞有个徐奕很厉害，派人去请。结果使者找了三个月，才发现徐奕早就改名换姓，躲回了老家。他说："孙策虽勇，却不懂治世，不去。" 直到曹操征召，才出山担任司空掾属，跟着西征马超。
建安十六年（211 年），曹操留徐奕镇抚西京（长安）。当时关中刚平定，豪强横行，徐奕到任后连出三招：第一，贴出告示 "豪强犯法，罪加三等"；第二，亲自带队清查恶霸，抓了几个典型当众腰斩；第三，提拔寒门士子，组建自己的执法队。不到三个月，西京百姓流传："徐长史到，豪强不敢笑。"
曹操征孙权前，把留府长史的重任交给徐奕，临走前特意叮嘱："你太严厉了，当年西门豹佩韦自缓，你也得学会柔和点。" 徐奕却正色道："乱世用重典，不严厉怎么整肃纲纪？" 在东曹任上，丁仪等宠臣想走后门，他直接闭门谢客："公事公办，没别的路子。" 曹操无奈叹气："要是多几个徐奕，何愁吏治不清？"
汉献帝初平四年（193 年），袁术在寿春征召何夔，他直接躲进灊山。袁术派人威胁："你是本地人，劝降蕲阳就饶了你。" 何夔对使者说："当年柳下惠听说有人要打仗，都愁得吃不下饭，我怎么能帮你们劝降？" 硬是在山里躲了三年，直到袁术放弃。
建安十年（205 年），何夔任长广太守，面对三千贼寇，诸将请战，他却摆摆手："他们不是天生想当贼，只是没人教化。" 派郡丞黄珍带着《孝经》去贼营，天天给贼首讲 "忠孝节义"，居然把贼首说动了，带着全部人马投降。他还发明 "渐进治理法"：新附地区先缓刑薄赋，三年后再推行法律，结果长广郡三年大治，盗贼绝迹。
曹操征柳城后，何夔提出 "选拔必查乡评" 制度：每个官员都要查老家的口碑，德行有问题的一票否决。他还建议 "保举不实连坐"，谁推荐的人出问题，推荐人一起倒霉。曹操称赞："有你在，我再也不用担心选官腐败了！"
建安二十二年（217 年），鲍勋任中庶子，专门盯着太子曹丕。曹丕的小舅子在曲周县当吏，盗卖官布，按律当斩。曹丕多次写信求情，鲍勋直接把信退回去："王子犯法与庶民同罪，何况一个小舅子？" 曹丕气得咬牙，却拿他没办法。
黄初三年（222 年），曹丕想出去打猎，鲍勋直接拦住车驾："先帝刚驾崩，您就沉迷享乐，对得起列祖列宗吗？" 曹丕撕了他的奏表，执意出行，途中问侍臣："打猎和音