五年后，泉州港来了个卖鱼的跛足老叟。他腰间总挂着个锈迹斑斑的酒葫芦，船头摆着晒干的曼陀罗花瓣——这是沿海渔民避邪的俗物，却没人知道，花瓣背面用密语写着每日潮汛。
老叟真名已无人知晓，只听他偶尔对着海浪哼《凤阳花鼓》，调子苍凉如刀。那日暴雨突至，他救起个被水匪追杀的少年，发现其左腕内侧有月牙形红痣——与当年少林僧人的“胎记“别无二致。
“阿爹可知''金銮殿''？“少年咳出海水，从怀里摸出半块青铜镜，镜面上“勤王“二字被磨得发亮，“我娘说，镜中藏着能劈开龙庭的剑。“老叟手一抖，酒葫芦坠进海里，露出里面藏着的绣春刀鞘残片，断口处隐约可见“济“字刻痕。
深夜，老叟带着少年潜入一处废弃佛寺。佛殿蛛网深处，供奉着一尊缺首的朱元璋御像，胸前插着的正是当年韩林正遗落的半片曼陀罗花瓣。少年突然指着供桌下的暗格：“这里有血腥味！“
石匣打开时，霉味混着铁锈味扑面而来。匣中不是金银，而是十二卷《皇明秘典》，每一卷都记着某位功臣被处决的细节，旁注着“取血三升““炼药七炉“等字迹。少年翻到最后一卷，手突然停住——那是“诏狱指挥使韩林正通匪案“，配图竟是乾清宫地宫的炼丹炉。
“他们叫我''逆臣''，却不知真正的逆贼，是坐在龙椅上喝人血的神。“老叟摸着石匣内壁的爪痕，那是他当年用绣春刀刻下的“杀“字，“你娘...是不是总戴着个玉净瓶坠子？“少年猛地抬头，老叟已掀开袈裟，露出心口与他完全相同的的红痣——那不是胎记，而是用曼陀罗毒血点的标记。
暴雨拍打着佛殿梁柱，少年终于说出真相：他是淑妃一脉的最后血脉，被江湖义士抚养长大，而那面青铜镜，正是开启东海某处秘窟的钥匙。老叟凝视着镜中自己的脸，皱纹里藏着的不再是当年的锐利，而是岁月泡软的沧桑——原来朱元璋当年没有杀他，而是默许他“失踪“，继续替皇室盯着江湖暗处的火苗。
“跟我去个地方。“老叟扯下跛足的木腿，里面掉出半卷防水地图，正是张院判用命换来的皇宫水脉图，“当年陛下炼药的地宫，其实连着东海...你闻这海水味，是不是带着龙涎香？“
秘窟入口在一处海蚀洞里，洞壁刻着与金銮殿龙血砖相同的纹路。少年举着火把，看见洞底停放着七口朱漆棺材，棺头分别刻着“洪武““永乐“等年号——却比朱元璋的驾崩时间早了数十年。老叟摸了摸棺木缝隙，