金秋时节，嵩山脚下新立的“济民堂“飘出药香。觉迟挽起袖口熬制祛寒膏，青石板上晒着的除了药材，还有明远刚从山下带回的民情手札——某页朱砂圈着“洛河决堤“四字，旁边缀着枚干瘪的麦穗。
“朝廷的整顿文书到了。“君宝抖开黄绢，目光扫过“各门派需设流民粥棚““违禁兵器限期熔铸农具“等条款，最后落在落款处的“戊酉“密印上——那是哑僧临走前留给朝廷的暗记。明远晃着腿坐在窗台上，新换的青布衣裳下，锁骨疤痕被编成了护身符红绳。
“监寺招供时，提到嵩阳盟藏了批火药在...“觉迟突然顿住，目光落在明远腰间晃动的铜铃——正是当日藏经阁檐角坠落的残片。少年浑然不觉，正用炭笔在墙上画地图：“从这里到洛河灾区，走后山密道能省三天脚程。“
暮色浸染时，济民堂来了位不速之客。灰衣人递上油纸包便消失在炊烟里，君宝打开时，里面是半块羊脂玉佩和封信笺，墨字力透纸背：“当年令堂为护赈灾银线索，碎玉为信。今嵩阳盟余孽未净，望君...“
“是哑师父的笔迹。“明远凑过来，眼尖地看见玉佩内侧刻着的“惊“字——与君宝那半块“鸿“字严丝合缝。觉迟往火盆里添了块炭，火星溅在他新得的铁戒上，那是朝廷钦赐的“济民“令牌所化。
“洛河的事，我明日带一队弟子去。“觉迟将祛寒膏装进瓦罐，忽然想起哑僧最后一次现身时，曾往他药炉里撒了把蒲公英种子，“明远，你负责联络各城丐帮，让他们留意戴狼首巾的人。“
月上中天时，君宝独自登上钟楼。新铸的铜钟上刻着密密麻麻的善款流向，某串数字旁用小刀刻了行小字：“每两银，可换三斗粟。“他摸出拼合的玉佩，月光下，玉纹竟隐约映出嵩阳盟总坛的地形图——正是母亲当年用鲜血染红的方位。
“原来她从来不是逃兵。“君宝对着钟声喃喃。记忆里母亲临终前染血的笑容，与哑僧留下的字条重叠：“二十年前，血滴子奉命追查赈灾银，你母亲是我们的眼线。“
山下忽然传来梆子声，是明远与丐帮约定的暗号。觉迟的身影出现在阶梯尽头，袖中藏着刚收到的飞鸽传书：“朝廷欲设武林监察司，望少林荐才。“两人相视而笑，钟鸣里，济民堂的灯笼次第亮起，像撒在夜色里的星子。
明远的脚步声从后山传来，怀里抱着个受伤的小叫花子。孩子攥着块发霉的饼子，却死活不肯松开手里的拨浪鼓——鼓面画着的，正是嵩阳盟的狼首图腾。