马照了驼色，在这西域，马可不如骆驼好用，可到了那赶路人手里，牵得大多还是马鞭，踩着碎石子，踏过黄沙土，终来至这碎叶城，依托着碎叶水，其西便是沙漠，可此城绿洲倒还可见，是个静谧安定的边役小城。
进了城，各处酒家幌子摇摇荡荡，门间屋内人进人出，与别处无什么不同，行路人一路牵马一路看，身上白袍早已被黄沙沾上灰尘，这一幅打扮眼见的便知是个过路人，还是初次到的过路人。
有人招手相迎，“新造葡萄酒，鲜得很！郎君少不得来尝尝！”
可前方人无动于衷，幕笠带着，没了纱帘，上面竹编也是破破烂烂，几根开了岔的硬棍翘起。
“新造葡萄酒，鲜得很！五两酒家的酒水全城吃过！新客快来尝尝！”
不知哪句话触动了眼前人的心弦，他回了头，视线随着一人进入那帘子。
“来五两！昨日没吃了！”
“好嘞！”
一袒胸鼓肚大汉掀了帘进入，那人身姿一定，定看着，很快，竟也慢慢转身掀帘打入。
“酒家，来五两。”
薛枝站在门内，见酒家这般说。
——
“主顾，你看这边——”
几人前方打着棉茎，一西域盘帽女子前方引路，巧文十郎后面跟着，那女子身量很高，举手投足皆是沉练，这棉田一望无际，比那几人住所边的丘地要更遥阔。
几人在这棉田观摩，驻足，站立这处是个小高地，丽娘随手拽了一根棉茎，打着两旁枝绕，面目不算沉重，可也不轻松，手轻轻错开，茎铃散去，棉絮漏出，手抬起，两人去看，“这棉再有两月便该收了，经了一夏长竟才长出这些。”
巧文问答，看着那随风欲起的棉絮，从手里接过，再随风四散，望向棉田，向前一步，风飘起，苍黄的茎铃在空中飘荡，景象是好的，茎铃高高而起，没被压弯。
可压弯的是众人的心。
巧文走入棉田，弯身去看，一边走一边拔开杂乱的茎叶，身后人见了，丽娘一摆手，那开道的小役跑了来为巧文拨着两旁茎叶。
斜走了一亩地，两旁棉铃均被巧文摸了个遍，等回过身来，没看丽娘，望着这片区域，“太干了。”
她道。
丽娘也转过身去，看着同片方向，“不错，太干了。”
“缺水。”
身后另一女子上前，少